两年前，美国国防部发布新版《核态势评估报告》，提出“要在近期改进部分潜射弹道导弹，使其可以搭载低当量核武器”。近日，美国防部副部长约翰·鲁德证实，这一“低当量核武器”已在核潜艇完成部署，名为W76-2。据称，新型核弹头的爆炸当量只有约5000吨，大大颠覆了外界对核武器的印象。这是否意味着核武器会走下“神坛”，从一个象征威慑的符号变为一把传递威胁的尖刀？

与《核态势评估报告》同期发布的美国《国防战略》，宣布国防战略重点由反恐重回大国竞争。信奉“丛林法则”的美国人深知，“大国竞争”需要实实在在的军力支撑。因此，面对“老对手”俄罗斯在军事核领域的大展身手，美国要加速找回“丢失”的十年。另一方面，美军在长期的战略徘徊中形成的“重平台、轻弹药”的发展思路也必须改变，尤其是在高超声速武器等新兴领域已隐有落后之势，因此，大力提升包括核弹头在内的弹药技术水平是强化军力的关键所在。

不仅如此，部署W76-2还有展示技术威慑力的战略考量。随着全球监视网络和防空反导技术的不断进步，“核威慑”的定义只有在核武器的实用性足够强时才具有实质内涵，W76-2特有的小型化、精确化、智能化正是核武器实用化的发展方向和难点。纵观全球，能够研制生产与W76-2同等技术水平核弹头的国家凤毛麟角。

考虑到W76-2这类战术级核武器不在《削减战略武器条约》限制范围内，美国还在发展技术路径与W76-2如出一辙的B61-12核炸弹。未来，一旦形成“‘哥伦比亚级弹道导弹核潜艇+W76-2核弹头”和“F-35战斗机/B-21轰炸机+B61-12核炸弹”的组合，美国的核威慑能力和水平将进入全新层次。

不过，当量再小、打得再准，W76-2本质上仍是一型核武器，自然具备核武器的所有特性，包括核爆炸带来的持久辐射污染。此外，防空系统无法识别来袭导弹的威力，极易造成“弹头可控但战争不可控”的严重后果。俄军事专家就表示，美国这种冒险行动（使用战术核武器），可能造成俄军对美境内战略核武器进行大规模的报复性反擊。这些道理特朗普及其幕僚不可能不清楚。

目前来看，所谓“有限核战争”不过是一个伪命题。但这并不意味着可以忽视以W76-2为代表的的低当量核武器。毕竟，弹头变小了，发射平台变多了，擦枪走火的风险自然也增大了，这势必会促使拥核国家对核武器甚至武器装备体系进行全面升级。

所以，W76-2依然只是一个威慑符号，但其很可能引发的新一轮军备竞赛，却是实实在在的威胁。