小谢

我们知道，运载火箭是将航天器和航天员送入太空的主要运载工具，为人类探索太空做出了重要贡献。但是，运载火箭在发射时，人们经常可以看到原本是一个整体的火箭，在飞行一段时间后会逐级脱落分离成多级，最后只有末级和上面级将航天器送入预定轨道。这是为什么呢？

原来，多级结构火箭在发射中，处在下面的子级通过燃烧自己携带的燃料推动火箭飞得更快更高。当它的燃料耗尽后，子级就成了火箭的累赘，不得不被“狠心抛弃”。那么，火箭各级之间是怎么分离的呢？

其实，多级结构火箭的级间分离方式分为热分离和冷分离两种。

熱分离是指上面子级的发动机先点火启动，然后两级火箭之间的连接部位解锁，依靠上面子级尾喷管的燃气流对下面子级的冲刷产生分离力，推动两级火箭在飞行过程中分离。

冷分离是指两子级火箭间的连接部位先解锁，然后下面子级进行制动减速（一般通过反推火箭实现），待两子级分开到一定距离后，上面子级火箭点火启动，推动火箭继续飞行。也就是说，热分离和冷分离的主要区别在于促使两子级分离的动力不同。前者主要依靠上面子级点火后的尾喷流，后者主要依靠下面子级的反推制动装置。

当然，在实际运用中，热分离和冷分离的方式各有优劣，具体采用哪种分离方式，就需要航天专家根据具体使用环境和要求来确定啦！

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（本文摘编自《中国航天报》飞天科普周刊，本栏目合作单位：中国载人航天工程网http：//www.cmse.gov.cn/）