近日，一项生物学研究发现，气候变化造成的北极海冰减少可能会让感染海洋哺乳动物的病原菌在北大西洋和北太平洋之间更频繁地传播。海冰消融等环境变化不仅会改变动物的行为，还会开放新的航道，让本来不同的种群接触，从而增加新病原菌暴露的风险。

海豹瘟病毒（PDV）曾于1988年和2002年在北大西洋導致大量斑海豹死亡。美国加州大学的研究人员考察了PDV进入北太平洋的时间，以及与病毒出现和传播模式相关的风险因素。他们发现，北太平洋海洋哺乳动物的大规模PDV暴露和感染发生在2003年和2004年，并在2009年再次飙至最高点。2004年和2009年采集动物样本的病毒感染几率是其他年份的9.2倍。而这与卫星影像探测到的2002年、2005年和2008年的新航道打开有关。