范益来

一

白牡丹那丰满的花容，烂漫的花姿，炫丽的色彩，被尊为花中之王，有“富贵花”之称。在她被选为牡丹公主之前，白牡丹对其她姐妹还是温文尔雅的：她喜欢与自己长得相似的石榴花，喜欢鲜黄花朵的黄蝉，她喜欢花姿丰盈、端庄高雅的山茶花，还有红芙蓉、花露珍、粉丹、红蝴蝶。对花牡丹更是喜爱有加，视为亲姐妹一般。

可是，自从白牡丹被杨贵妃选为牡丹公主后，深得杨贵妃之宠。白牡丹就傲视群花了，对那些夺自己花容花姿花色的姐妹们大加迫害。与她比美的花牡丹首先被嫉妒。她不许任何花在洛阳存在，更不许白天开放。

“哎——”花牡丹感叹道，“只能同甘苦，不能同富贵了。”花牡丹心想：白牡丹以前跟自己情同姐妹，现在她依附杨贵妃，霸气十足，容不得自己了。

是花哪有不开的？花姐妹们憋黄了花叶。

“这下怎么办啊？”常绿杜鹃第一个气红了脸，因为她与牡丹公主花期相同，都是四五月份开放

“叫我怎么活呀？”金币杜鹃气得脸蜡黄蜡黄的，一个个小花蕊像一把把长号向天喊冤。

“倒霉！”马拉巴尔杜鹃低垂着喇叭似的脑袋，真是无可奈何！

从国外移植而来的白芙蓉也被牡丹公主这种霸道行径气得满脸煞白;而胆小的月季吓得紧紧畏缩着重叠的花瓣，不敢开放;柔媚可爱的紫薇看到白牡丹作出这样违背姐妹之理的事，也气得枝叶颤动不已，殷红的眼泪滴落下来;

“不能一而再，再而三让着她！”性格刚烈的玉兰挥舞着莹洁俏丽的玉臂，挺身而出，要为姐妹伸张正义。

桂花则自有自己的看法：“你们太张扬了，美丽的娇容遭嫉妒心强的人嫉妒，在所难免;如果像我，小黄脸藏在枝繁叶茂之中，能遭谁惹谁？如果你们与白牡丹花期错开，避免与她争艳，这样，倒也相安无事。”

别看桂花貌不惊人，说的话还真有一番高见。

玉兰不服气地说：“何时开花？这是老天安排的，我们怎么能改变呢？别人也不能随意改变我们的习性吧。我们的娇容娇貌是爹妈遗传的，也不能因牡丹迫害而丑陋，更不能因她嫉妒而推迟花期。”

“你说的有道理没错。不过，面对一个不讲理的人，理是没法讲的，也没处讲了，是吧？”桂花平静地劝道。

那些花觉得桂花在她们考虑，仍然默默地听着。

“何必呢，明智者避害而趋利，愚昧者趋害而避利。惹不起，躲得起吧。”桂花继续开导。

“哎，没骨气！”玉兰不服气地说。

“冷静想一想，桂花小妹的话还是很有点道理的。白牡丹有权有势，叫你香消玉殒，叫你铲草除根，那是易如反掌的事。”胆小的杜鹃说道。

“不过白牡丹也有生性怕冷怕热的特点，我们避开就是了。”月季劝道，“春天让她独自开吧。”

“这可是我开放的季节，欺人太甚了吧？”花牡丹愤然地说。

“你争过人家嘛？”桂花缓和地说，“识时务者为俊杰也。只有委屈自己，适者生存。”

“白牡丹怕热。”玫瑰花为难地说，“我就選择夏天开吧。”

“你的香气太浓了，白牡丹也不会放过的。”杜鹃警告道。

“嗷，是吗？”玫瑰疑惑道。

“我晚上开吧，要不对不起培养我的主人。”昙花无可奈何地说。

“冬天冷，白牡丹躲在暖房里。”梅花说道，“我就选冬天开吧。”

从此，白天，洛阳城只剩下白牡丹，别的花纷纷外迁，或躲藏起来。

二

却说昙花妹妹为了报答主人，不愿外迁。但她只能在夜深人静，独自悄悄开放，把芬芳偷偷送到主人的房间，以感谢主人多年的培育之恩。

一次，王子从京城长安前来牡丹城洛阳赏花。他走到哪里，看到的都是清一色的白牡丹。虽然白牡丹雍容华贵，但是到处千篇一律，他看腻了。王子感到太沉闷，整日郁郁不乐的。

此时，白牡丹太得意：那些与自己争宠的花，统统被自己赶走了;现在，王子只能看到自己容貌，闻到自己花香了。

不过，牡丹公主还是有喜有忧：喜的是别的花都不在了，王子会很高兴的;忧的是，如果王子看看娇艳媚人的粉碧桃花，就不会对苍白的白牡丹产生喜爱之情;如果王子闻到浓香馥郁的结香花，他就不会对恼人的白牡丹香气产生兴趣。

王子本来早听说洛阳除去白牡丹，还有其它很多的花。后来他了解到：白牡丹自从被选为牡丹公主之后，与百花相处不好，弄得满城上下，花心惶惶，花族零落。王子多有不悦，因为他不喜欢霸道的女人。于是，他决定离开洛阳。

就要离开了，王子躺在床上翻来覆去。哎！什么味道扰得自己夜里难寝呢？细细一闻，一丝淡淡的幽香若有若无地飘来，什么花？辨别不出。他想出去走一走，洛阳城是一座历史名城，多朝故都，夜晚的景色该不是白天单调的牡丹花能比的吧。于是，他不知不觉信步出门。

王子循着花香的味道，亦步亦趋。迷人的街景，也没有吸引住王子追香的心。黝黑的夜晚，隐约的篱笆墙，模糊的花树轮廓;路过树叶摇曳的藤萝，看不到花朵，只看到枝叶茂密。

曲径通幽后，王子循着缕缕暗香，摸黑踯躅来到一个篱笆深深的庭院里。这时，昙花正在独自悄悄开放，本来长长的花瓣变成了长长的喇叭，向王子诉说着什么。

当花瓣刚要收敛时，昙花姑娘隐隐还魂了;而恰在这时，王子出现在院中。

“真美啊！可别人看不到呀！”王子怜惜地说。昙花姑娘一阵惊喜。白天，她窥视过王子，王子高大英俊，一表人才。看到牡丹公主不离王子左右，昙花只好隐忍着。现在，她心中一颤，像有一颗美丽的种子落在自己的心里。

“不、不……”昙花姑娘摇摇头，“我只对得住主人就行了，别人看见看不见不是我，都无所谓，再说，我……”她窥视几眼，怕王子身后有人跟踪，她长长的睫毛挡住游离不定的目光。

“你别害怕，白天你会更美的。”王子安慰道。

“可、可是，我不适应阳光，怕刺眼。”昙花违心地说。她只能这样了，怕牡丹公主知道后，惹祸上身。

“万物生长靠太阳，如果白天阳光照射，你的香味更浓，会获得更多人的赞美。”王子欲言又止，深情地看着昙花。

“我能为主人绽放就行了，没想那么多，可？”昙花姑娘脸上浮现惊喜后，又暗了下去。

“让更多人欣赏你，不更好吗？”王子不无抚爱地说。

“我怕？”她颤抖着身子，好像要跌向王子的身上，她又尽力控制住自己身子。

“如果你跟我到长安，让你白天开放，花瓣更大，花香更浓郁，不必像这样偷偷摸摸的，不更好吗？”

“不不不，我不要不要，可？”昙花激动后，又犹豫了一下。是的，植物都离不开阳光，她很向往阳光。忽然，她又想到了主人，“那我，怎么忍心丢下主人呢？”

“嗷，你再犹豫下去，没人在夜晚目睹你的芳容，更会失去前途与自由的，甚至爱情。”王子惋惜地说。

“把我培养这么大，不容易啊！”昙花姑娘左右为难地说。“如果跟你走，仅仅为了自己的前途，为了自己的爱情，我就对不住主人了。”

王子点点头：有些人为了自己活得光彩，不惜牺牲自己;而昙花为了感恩主人，宁愿在黑夜里默默地孤守，用自己的短暂生命为主人留下美好的记忆。

谁知道牡丹公主得到密报，说王子临走前约会昙花，她气得牙根“咯咯咯”地响。待王子离开洛阳后，她便迫不及待带领随从挨家挨户搜查。昙花姑娘听到风声，焦虑万分，怎么办呢？万一被发现，不光自己活不了，连主人恐怕也会遭不测。可是，主人每晚闻不到花香，他会抑郁而难眠;如果自己开花时间长，又怕被别人发现。于是，昙花每晚只开很短时间。

牡丹公主虽然绞尽脑汁，也没抓住昙花的把柄。昙花从此忍受与王子一段美好幽情，为了主人，无怨无悔地坚挺在院中，向主人绽开着自己美丽的笑脸。

却说王子回长安后，再也不来洛阳城了。

三

话说牡丹公主年纪不小，已到谈婚论嫁的年龄。一次，她看好一个男青年，可是那个男青年爱的是梅花姑娘，怎么办呢？吓坏了梅花，自己会被牡丹发现的，会被杀死的。梅花本来也是在春天开放的，自从白牡丹不许别的花在洛阳开之后，那些花都不敢开了。为了与男青年的爱情，梅花也藏匿下来;为了爱情，她不得不忍受着有花蕾不能开放的痛苦。只是长着不起眼的小叶子，枝干黝黑遒劲，因为公主嫉妒那些与她争奇斗艳的花树，幸而梅花丑小鸭似的活了下来。与那个男青年长相守，为了爱情而舍弃自己的自由生长，舍弃了自己的喜爱。以前，梅花为自己牵连男青年而忧心忡忡;如今，男青年因为牵连上梅花而疑虑重重，两人抱头痛苦。这阴毒的公主，不容别人有立足之地。

“梅花，咱们逃吧，这儿看来没法呆下去了。”男青年惊恐地说。

“又能逃到哪里呀？”梅花很为难。

“南方。”男青年建议道。

“不行！南方风光迷人，公主会常去的，容易被她发现。 ”

“大海中的小岛，就咱俩，会安全的。”男青年建议道。

“那儿没有土壤，我没法为你开出美丽的花。我们去的地方应该是北方，很荒漠的地方。”

“北方，茫茫戈壁行吗？”男青年疑惑地问。

“那些气候寒冷，条件恶劣。公主娇生惯养，即使她想去，她也去不了。”

“那你就不怕恶劣环境吗？”

“我们穷人出生，这算不了什么！”

“好，快走吧！”

“可、可是，这儿有我的姐姐，有我的亲人，到那边只有我俩。”梅花又放心不下自己的姐妹。

梅花凭窗临眺，远处漆黑的夜晚，她想，花姐姐不知道躲在哪里去了。她们是互相吐艳，还是香消玉殒？想想自己提心吊胆的生活，梅花不仅为姐姐、妹妹，更为自己的命运暗自悲伤。

“不能再犹豫了，说不定牡丹公主随时会找上门来的。”

于是男青年和梅花手挽着手，乘着黑夜一路向北狂奔。

他们不敢走近路，怕驿站有官兵通缉，就走杂草丛林之处;他们不敢住客栈，就在荒野茅檐下留宿，就这样趟过四四十六条河，翻过六六三十六座山，走了八八六十四天，来到遥远的北方，茫茫戈壁之中。

他俩愣住了：这儿土壤很少，植被更少，仅有沙丘凹处剩一泓泉水，比锅里的水多不了几滴，简直是兔子都不拉屎的地方，更不是人能呆的地方。

梅花想：别人不能呆的地方，才是自己能呆的地方。于是他俩从衣服上、鞋子里抖落下沾的泥土，放在水塘边;捧一些水，浇一浇，怕风把泥土带走。

他们在岩石下把原来洞穴里碎土挖出来，铺上枯草，整理整理，总算有个遮风挡雨的地方了。难熬的冬天过去了，温暖的春天来了，天上下了几场小雨，隔壁滩上有了几分绿意。一次他俩惊喜地看见，他们放泥土的地方竟长出了一些小草，还有一些无名的小花。花花绿绿的，在荒漠的地方，算得上一景了。他俩一阵惊喜。

四

一天，男青年对梅花说：“我去北方打猎物，回来就结婚，好吧？”

“好好好！”梅花早就盼望这一天，从旭日东升到夕阳西下，梅花脸上充满笑颜，一连好多天，不见丈夫的身影。她心有一陣不祥之感。

一天，梅花看到一批国王大部队从南方开拔过来，梅花不免担心，是不是又要打仗？没想到自己逃难到一个战火纷飞的地方。她多么渴望一个和平的环境，与丈夫好好过日子。

又过去了好几天，还是不见丈夫的影子，她担心极了，是不是被乱箭射中，还是？她不敢多想，想下去都是恐怖的情景。

一天，国王部队又从北方回来，只见一个军官模样的人被囚在铁笼里。这时，只见几个卫兵，紧紧看护着他。

“梅——花？”军官隔着铁笼，拼命地喊着。

梅花细细一看，原来是自己日日夜夜想念的丈夫啊！急忙上前，突然几道明晃晃的剑挡在了他俩之间。

“梅花，我已被牡丹公主选作驸马了！这可怎么办啊？”男青年着急地说。

“驸马爷，别自贱了！怎么能和一个下人说话呢？”旁边有人挡道。

“啊！哪个公主？”梅花不解地问。

“哈哈哈！长安城谁不知道啊？傻瓜！”旁边人嘲笑道。

梅花想撞开铁笼，被几个武士又拽开。她愣愣地望着丈夫，近在眼前，却无法接近。

“还我丈夫！还我……”梅花不顾一切冲过去，被几个武士摔在地上。只见通往京城的路上，留下了一条滚滚的烟尘，弥漫着丈夫的背影。

“我——等——你——”军官无可奈何地喊道，穿越茫茫沙漠，回响在梅花姑娘的耳畔，久久的……

梅花望着久久未落的沙尘，她哭得惊天动地，青草低头，戈壁静默，沙珠滚动，白云滞留。她悲伤啊！老天让不让人活了！从洛阳逃到这荒无人烟的地方，难得安身。自己就是死，也要与丈夫死在一起。于是，她一个人踏上了漫漫回程。

却说梅花丈夫多天前出门打猎，发现猎物，追着追着，无意进入匈奴地盘。突遇匈奴埋伏，受到攻击，这个男青年没有退缩，以一当十。这时国王援兵远远赶到，男青年奋勇杀敌，把敌人头领挑下马来，打败了匈奴，受到国王嘉奖，被授予镇边大将军，准备带到京城去晋见国王和杨贵妃。这还了得，一人打退了匈奴。牡丹公主听说后，要求嫁给这位未曾见过面的英雄。公主年龄已大，怕男青年中途逃跑，把他装在一个铁笼里，押回京城。

牡丹公主见了，惊喜万分啊！原来他就是自己一直苦苦追求的那个男青年啊！她又一时无语，自己心爱的人隐藏了多少年后，却以这样的方式出现在自己的面前。她看了看自己纤细的玉指，“哈哈哈”大笑了起来。旁边人一时不解，又不敢多问，只好垂首聆听。

“何必自讨苦吃，敬酒不吃吃罚酒，死心了吧。看你为国不怕流血的份上，放了你。不过，你越这样，我越爱你。我就是敢爱敢恨的一个人，要不，贵妃娘娘偏偏就喜欢我这样的人呢？再说嘛，公主爱一个勇于献身的男人，是为国家社稷考虑;你却爱一个小女子，爱她什么？值不值得去爱呢？”公主慢条斯理说。

“你放了我吧。”男青年祈求说。

“放你，又何妨？千里之外都能把你抓回来，你还能跑哪里去？你的腿难道比马还快吗？别存在侥幸心理了。顺从呢，你做你的荣耀无比的驸马爷，让臣民仰视你;不顺从呢，哼！”牡丹公主摆弄了一下尖细的指甲，亮了一下光。男青年眼睛被炫了一下。

五

一天，男青年被放出笼子，站在公主面前。

“大英雄啊！别在我面前逞能了，看得起你，你什么都是！要是看不起你，你什么都不是！”公主透出霸气。

“要我怎么样？”男青年反问道。

“好事，三三九天内，咱俩就？呵呵。”牡丹公主笑而不语。

“不！五五二十五天内。”男青年请求道。

“容你几天，也无妨。那就六六三十六天再结婚吧，怎么样？”牡丹公主说道。

“那得有个条件。”男青年心机一动。

“你都这样了，还能有什么条件？我堂堂的公主，万人仰慕的大公主，你还嫌我不配你吗？”公主心想：不识抬举你，你还以为自己值几文钱啊。

“说吧。”公主继续摆弄手指上的金光闪闪的戒指。

“这么大的好事，让百花都出来为你添彩，好吧？”男青年说。

“哈哈！这正是我所想的，看来不是一家人不进一家门啊！好！本公主答应你。”公主想：让她们见识见识，正好满足自己的虚荣心。真是求之不得啊！

男青年沮丧中透出一份欣慰。

“我还要？”男青年吞吞吐吐。

“说吧，不就想与梅花见个面吗？我也不为难你，在我结婚之前，算我落个人情。你与梅花可以见上一面，算是了却你俩之间的情缘吧。”公主心想，梅花看到这种场面，会嫉妒死的。

男青年心里十分焦急，自己被掠进城后，也不知梅花是死是活。当初，遇到河流时，是自己背着她过河;现在，路上没有吃的，莫非她吃野草吗？小女子如何面对这些难以想象的困难，这几千里的路不知她能不能及时赶来？突然，他想起来了，他俩在路上走了九九八十一天。

“不行！”男青年争执着。

“什么？”牡丹公主瞪大了眼。

“再多让几天吧，我俩再？”

“你别得寸进尺啊！”公主十分生气。

“那我就……”说着男青年就要向铁笼撞去。

“好好好！就让你几天，到底几天？”公主心想，这些年都熬过来了，也不在乎这几天，就等他几天吧！

“九九八十一天！”男青年大声说出。

却说梅花日夜兼程往回赶，担心自己回来之前，丈夫与公主完婚。哎，最后看一眼也甘心啊！

时间在一天天过去，公主的婚期也在临近，国王宫殿一片热闹景象。万事俱备，只差良辰，公主迫切的心情与日俱增。男青年忐忑着，一旦自己走进洞房，梅花姑娘再赶到，一切都迟了。怎么办呢？他心里数着四四十六座大山，足够她爬上几十天，他绝望了;他数着六六三十六条河，够她花上几十天时间，他更是绝望。这么多的坎坷，这么多的苦难，一个女孩怎能坚持住？

男青年每天站在囚禁的台上向北眺望，此時初冬时节，寒风凛冽，梅花会不会冻死在路上？男青年脑中全是为梅花担心，焦虑不安，恐怕……衣不暖身，食不进肚。他担心路上梅花出现种种不测啊！

六

婚期到了，可梅花还没有出现。上午宫殿所有朝臣文武大臣，黎民百姓，从四面八方聚拢到宫殿内外。黑压压的人群，人山人海，猎猎黄旗，瑟瑟寒风。几排长长的士兵，一字排开，威武地守卫着宫殿内外。

国王正襟危坐。牡丹公主静候结婚的大钟撞响，便拉开自己与男青年共同走进婚姻殿堂。人逢喜事，百年好合，就在今日良辰美景。虽说寒风正起劲地刮着，也难挡公主炽烈的心。

“报告！国王。”一个武士急忙求见。

“嗯——怎么你忘了？今日是我公主大喜之日，别事不能乱报！”国王温怒了。

“叩见国王，恕我罪该万死，门外有一衣衫褴褛小女子求见驸马爷。”武士禀报道。

“哎——竟有这等之事？哪个乞丐有眼无珠，胆敢冲撞本公主大喜？”国王大怒。

“父王，”公主屈身施礼，“让她进来也无妨。”

“今天公主喜事，就听公主的吧。”贵妃也附和道。

只见一个人衣衫褴褛，头发凌乱，跌跌爬爬，站在大厅里，惊恐地扫视着每一个人。看到自己的丈夫。

“你是谁？”公主喝问道。

“我是梅花，这个男人的妻子。”来者指指男青年。

“你要干什么？嘿嘿.”贵妃冷笑道。

“还我丈夫！”来者答道。

“你丈夫怎么跟我结婚呢？”公主反问道。

“他跟我有婚約，我为他一直苦苦坚守。等到大雪纷飞的时候，我为他开出世上最美的花。”

“你真会编童话故事。”公主双手不停地搓着，“今天到来的百花姐妹，谁愿意在这样的天气里开花？”

百花都摇摇头，鼓着嘴，抖抖索索的样子。梅花感到一阵寒冷。

梅花想看看男青年，上前一步，被士兵拦住。

“你如果能拿出献给你丈夫的定情礼物，就成全你，否则……”牡丹公主一边鄙视地说，一边搓着白里透红的手。

天上阴沉沉的，寒气刮到人脸上，像一把刀子似的，人们张嘴呼出的气都是白的，成雾状。高大的宫殿檐下挂着长长的冰溜溜，地冻得硬邦邦的，好像冻跟鱼干似的那么僵硬。

此时，那些穿着各种裘衣，戴着皮帽的人们也冻得瑟瑟发抖。那些站在台阶上的卫兵冻得跟冰人似的。

七

梅花姑娘一会儿望望丈夫，一会儿看看公主。如果自己不在这冰人肌肤的季节中，开出花来，自己不但带不回丈夫，而且自己也走不出这阴森的宫殿。

可是自己本来就穿得单薄，几十天饥肠辘辘，体内无能量，自己怎能开花？宫廷中百花凋零，树叶落光，只有几棵不多见的松树，还在艰苦地坚挺着，薄冰把树干包裹得光溜溜的。梅花一看一阵颤抖。

时间一秒一分地过去。想想从春天到现在，梅花姑娘憋在心中想开花的能量在积聚着，她心中燃起仇恨的怒火，我偏在白天开花，偏在寒天开花。想到这，她感觉脸在发烧，心在澎湃，血管在喷涌。

想想自己的丈夫为国奋勇杀敌，本该可获得自己的爱情，因有功而遭致与丈夫分离之苦。一想到这，梅花浑身热血会腾，涌向四肢，涌向头发梢。

男青年吃惊地看到梅花皮肤变红，眼里喷火，连手指都变红了，裸露的肌肤全都变红了。男青年连眼都不敢睁，因为与梅花相处的日子，她从来没有生这么大的气。

那些花姐妹也从来没看到梅花这般愤怒，都纷纷低下了头，不敢再看情绪失控的梅花。

这时，宫殿外边纷纷扬扬地下起了鹅毛大雪，铺天盖地，天地间一片白茫茫，树都披上了白色的雪花，顿时银妆素裹。只见梅花姑娘径直跑向宫殿高高的台阶上，摇摇头，上面长出梅花的树头;摆摆双肩、双手变成了向上的许多枝条，枝条上分布了许多蓓蕾，渐渐地绽放出许多殷红的花朵;尔后，她的衣领变成黑黑的，身体变成了主干，脚变成了树根，伸进土里。等那些人反应过来，从惊讶中冷静下来，梅花姑娘变成了一棵傲雪绽放的的梅花树。

那个男青年不顾旁边人的劝阻，跑到梅花姑娘前，轻抚着花枝，嗅着浓郁的花香，瞬间变成了一只仙鹤。他衔着梅花，向白茫茫的天国飞去，宫殿的人以为在做梦呢。

牡丹公主一下子瘫倒在冰冷冷的地上，无奈地望着梅花姑娘挽着男青年手臂，双双飞入茫茫的雪天之中。