叶丽萍

(中南大学 法学院，湖南 长沙 410000)

近年来，民事公益诉讼以一片燎原之势在我国全面铺开，检察机关民事公益诉讼也成为关注的焦点。公益诉讼制度出现在我国的法律条文中可以追溯至1939年的《陕甘宁边区高等法院组织条例》，其第三章第十四条规定：“检察员之职权如下：一、……六、为诉讼当事人、或公益代表人……”[1]。发展至今，在法律法规中出现“公益诉讼”一词则是2005年的《国务院关于落实科学发展观加强环境保护的决定》，该决定的第二十七条规定：“健全社会监督机制。实行……发挥社会团体的作用，鼓励检举和揭发各种环境违法行为，推动环境公益诉讼”。①查找于国家法律法规数据库，以“公益诉讼”作为检索词。当然，一些法律法规中尽管没有“公益诉讼”这种直接的表达，但仍然体现了公益诉讼制度，典型的如《民事诉讼法》。自2017年民事诉讼法修改第五十五条后，基本上确立了检察机关提起民事公益诉讼的制度，但在实践中，检察机关提起“公益诉讼”的范围或空间到底在哪里，这里的“公益”应作何解释都是尚未明确的，而对“公益”内涵的理解又是检察机关提起民事公益诉讼的基础，因而对其研究必不可少。

一、“公益”的概念

要弄明白检察机关民事公益诉讼中“公益”的内涵，首先，必须搞清楚两个概念：“公益”与“公共利益”。从字面上看，公益与公共利益似乎表达同一个意思，公益是公共利益的简称。但在中文语境中，这两个词汇的含义却存在差异。公益更多的与公共福利事业关联，在英文中往往将其翻译为“public welfare”。