朱崇恺

有些虫子踩上一脚就会死，但铁定甲虫即使被汽车碾过也能存活下来。铁定甲虫生活在北美洲西部海岸地区，它们常在橡树和其他树木的树皮下栖息，以菌类为食。黑乎乎、凹凸不平的外骨骼，不仔细看还以为是一块被烧焦的石頭。这种不会飞的甲虫拥有异常牢固的外骨骼，最多能承受149牛顿的压缩力，这相当于在甲虫身上压了相当于自身体重约39000倍的重量。

一项发表于《自然》的研究揭示了铁定甲虫格外抗压的秘密。首先，铁定甲虫的外骨骼中充满了蛋白质，这些蛋白质可以增强外骨骼的“韧性”。它的结构也很巧妙：因为铁定甲虫之前是会飞的，只不过之后经过进化，两只翅膀变成了两片鞘翅，它们以最非凡的方式融合在一起， 形成了一条蜿蜒曲折的缝合线。就像两片拼图一样被拼在一起，研究人员称之为刚性接缝。同时它们椭圆的几何形状有助于均匀分散受力。这种排列方式类似于鸡蛋，蛋液可以在蛋壳内轻轻晃动。从上方按压，“锁扣”当中的层状微结构在受力时发生分层，这也能吸收部分能量，避免“锁扣”发生断裂。

 铁定甲虫外骨骼结构

这些特性为工程师提供了新的灵感：我们可以复制铁定甲虫的结构工程应用到航空、建筑领域甚至是防弹衣、防护装备的制造中去。