常磊

大自然的确是无奇不有。在非洲的荒漠地带，气候炎热干燥，长期无雨。在这种环境下，植物很难生存。不过，有一种奇特的树，它能适应这种恶劣的自然环境。不论任何季节，它都呈现出光秃秃的形象，让人误以为它是枯树。实际上它是有生命力的，人们叫它光棍树。

光棍树是一种灌木，高可達9米，原产地为东非和南非的热带沙漠地区。在漫长的岁月中，植物为适应环境，都会发生变异。非洲沙漠地区长年赤日炎炎，雨量极其稀少，动植物大量死亡，有的甚至灭绝了。

适者生存，为适应恶劣的自然环境，保水抗旱，原来枝繁叶茂的光棍树为减少水分蒸发，叶片就慢慢退化了，最后消失了。植物不进行光合作用，是不能成活的。光棍树用绿色的嫩枝代替叶子，进行光合作用，吸取养分来强壮自己。光棍树没有叶子，枝干变成了绿色，这种变化有助于保护自己，以免被吃树叶的动物吃掉。这样，光棍树就得以生存了。

但是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会能繁殖生长，而且还能长出一些小叶片呢！这也是光棍树为适应湿润环境而发生的变化。在新的环境中，光棍树生长出来的小叶片可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡的目的。

由于光棍树的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。在热带植物园的沙漠植物观赏区中，人们经常可以看到它的身影。

光棍树的白色乳汁有剧毒，我们在观赏或栽培它的时候要特别小心，千万不能让乳汁进入口、耳、眼、鼻或伤口中。但是，这种有毒的乳汁却能帮助光棍树抵抗病毒和害虫的侵袭。

关于光棍树的故事，民间有很多有趣的传说。其中，有一种迷信的说法：没有结婚的年轻人是不能摸光棍树的，否则就得打一辈子光棍。