有人说，徐芑南的人生高度，几乎可以用中国深海潜水器的下潜深度来衡量。

300米、600米、1000米、3000米、5000米、7000米！可以说，中国载人深潜每前进一步都有徐芑南的杰出贡献，他的梦想随着潜水器的下潜不断深入到更深的海域。

世间能有多少这样厚重的人生呢？从风华正茂到鬓发染霜，从普通的舰务兵到世界级载人潜水器“蛟龙号”的总设计师，贯穿徐芑南整个生命之线的只有——深潜！让祖国的潜水器潜入海底，去领略那充满奥秘的海底画卷，去探寻那无穷无尽的海底宝藏。

揣梦践行报国热情

“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军！”当年毛主席在视察海军舰艇部队时，为海军写下了令人振奋的题词。那时，17岁的徐芑南如愿考入了上海交通大学的“热门专业”——造船系。

在国难中成长起来的徐芑南，和他那个时代的人一样，心里都装着一个强国梦。造飞机、造坦克、造军舰，是当时很多年轻学子的理想，徐芑南也不例外。1956年，当他有幸入选国家第一批为未来海军舰船装备研发而培养的设计人员时，他就知道，这一生将与舰船、与大海分不开了。

大学毕业后，徐芑南分配到船舶研究所。本来他的毕业设计做的是“水面舰船”，由于工作需要，他被派去做潜艇模型的水动力试验。这一下，徐芑南的事业从水上“潜入”了水下。但是徐芑南从没见过真正的潜艇，他所有关于潜艇的知识都来自于书本。这时，国家要求干部下连队当兵，于是，他就主动请缨，前往潜艇基地。

在潜艇基地，徐芑南就是一个“舰务兵”，每天的工作就是管潜艇上的几个阀门和一个水泵。其余时间，他也没闲着，征得艇长同意后，他在潜艇上跑前跑后，把潜艇的各个舱段都摸了个滚瓜烂熟。一个月飞快地过去了，为了进一步学习潜艇知识，徐芑南又要求去其他几个潜艇和潜艇修理厂实习。

一共三个月，至今回想起来，徐芑南仍然觉得这是他人生中一段非常重要的时光：“我终于知道我干的是什么，该怎么干了，连看图纸的感觉都大不一样了。”从此，徐芑南就梦想着能够做出世界上最领先的载人潜水器，为我国海洋科考开辟更广阔的领域。

新中国的潜艇从无到有，从弱到强，徐芑南参与了圆柱耐压壳结构设计研究的引进、仿造、消化的整个研制过程。从行车指挥，到设备安装、实验测试，再到写分析报告，一路走来，他成了所里的“多面手”。人在磨炼中总是能成长得很快，在实践的过程中，徐芑南打下了坚实的基础，并逐渐形成了自己的创新性想法。

为梦整装重新出发

上世纪80年代，随着我国海洋工程的发展，对潜水器的需求越来越迫切，徐芑南先后担任了四项水下潜器的总设计师，创造性地研制了多型载人深潜器和水下机器人。工作深度由300米、600米、1000米发展到6000米、7000米;类型有载人、无人，有缆、无缆;控制方式由载人手控、带缆遥控，发展到无缆智能控制。而唯一让他遗憾的是，没有机会完成大深度的载人深潜器。

1996年，带着遗憾，花甲之年的徐芑南办完了退休手续，他以为自己为之奋斗一生的梦想就此搁浅了。然而，希望往往出现在拐角处。

新世纪的钟声刚刚敲响，在中国大洋协会的组织下，国内科技界和海洋界的10位院士和15位教授级专家与有关领导进行深入探讨后，终于达成了研发载人深潜器的共识。在立项前选总设计师时，大家不约而同地想到了徐芑南。

2002年6月，科技部正式把7000米载人深海潜水器列为“863”计划“十五”期间重大专项，我国由此打响了一场深海技术领域的攻坚战。这就是后来被命名为“蛟龙号”的7000米载人潜水器。

带着责任，带着希望，拾起曾经搁浅的梦想，66岁的徐芑南整理好行装，向着深海重新出发。

“蛟龙号”立项之时，我国曾研制过的载人最深潜水器只有600米深。从600米到7000米，这是一道很难跨越的天堑。为了跨越这道天堑，徐芑南带领近百家科研机构精英组成的攻关团队，开始了“蛟龙号”的研制之路。

经过5年多的努力，曾经无数次在图纸上、脑海里、梦里见到的潜水器，终于完成了总装，成型“出炉”了。徐芑南说：“它就像是我的孩子，我是看着他一天天成长起来的。”

2009年，“蛟龙号”第一次海试，73岁的徐芑南坚持和大家一同參加。在两个多月的海试中，徐芑南除了因病不得不上岸休息了10天，剩下的时间都和年轻人一样，坚守在船上。

从50米到1000米，从3000米到5000米，从6000米7000米，一次次海试成功，宣告了我国载人深潜水平步入了世界先进国家的行列。

如今，“蛟龙号”又一次起航了，向着7000米深海下潜。这是“蛟龙号”的深度，也是徐芑南精神的深度、人生的深度。