一直以来，人们不清楚鸟蛋颜色、图案各异的主要原因是什么。最新发表于《自然-生态与演化》的一篇研究，分析了不同繁殖环境中，634种鸟类的蛋壳颜色和亮度。结果发现，繁殖区域的温度较低、太陽辐射较少时，鸟类的蛋壳颜色更深;与在洞穴中巢筑或是筑成杯状巢的鸟类相比，在开阔地面筑巢的鸟类蛋壳颜色也更深。此外，当研究者将不同颜色和亮度的鸡蛋、鸭蛋和鹌鹑蛋置于太阳辐射下时，颜色较深的蛋保持孵化温度的时间更长。这些发现表明，热调节可能是决定蛋壳颜色的主要因素。