我们家里没有一个人是搞艺术的，我父亲是学开飞机的，我母亲是数学教师。我喜欢画画，这是从心眼里出来的，不是家里培养的，是环境给我的滋养。我们家住在东华门，东华门就是紫禁城的东门。那时候的故宫可以随便出入，所以接触的东西就不一样。我家住的地方，河对面儿就是皇城根。有好多民俗的活动，北河沿儿也有，我们家门口也有，对我影响特别深。所以我从小对中国传统的文化特别喜欢。我外公就对我说，你就是一个“小国粹”。

我考的是中央美术学院中国画系。中国画系的系主任就是叶浅予，叶浅予先生是最好的系主任，他特别注意要我们广泛地打好文艺修养的基础。他给我们安排的课不光是画画，还有其他文艺修养的课，他都给我们安排得妥妥帖帖。当时蒋兆和先生教我们画人物素描，叶浅予先生带我们深入生活，画速写，李可染先生教山水和书法，苦禅先生教大写意花鸟，郭味蕖先生教小写意花鸟，俞致贞、田世光教工笔花鸟。俞致贞、田世光都是张大千的学生，也是于非闇的学生，都是比较有名的老师。另外他还请了很多校外的老师到学校来给我们讲课，比如天津的张其翼、山东的于希宁、杭州的潘天寿、上海的王个簃，还有刘继卣、黄胄……他把这些先生都请到学校来，有的是教两个礼拜的课，有的是前来示范一次，给我们讲一讲。

叶浅予先生每月给我们五毛钱，让我们到东安市场吉祥戏院看京戏。不光光是看剧情，是去学习京戏写意的表演形式。