我是王传超，来自厦门大学人类学研究所。我的主要研究方向是通过DNA来回答，我们的祖先是谁，我们从哪里来，又要到哪里去。

我在10年前干了一件非常“疯狂”的事情——我在全国范围内发出一则寻人启事，寻找曹操的后代。

曹操是东汉末年的人，距我们有1800多年。那么，我们如何在中国现在的10多亿人里判断谁可能是曹操的后代呢？

我们研究的工具就是男性所特有的一种Y染色体，它只能由父亲传给儿子，我们试图从现代姓曹的人里面寻找共同的特征。

但是在实际操作中，我们遇到了更大的困难：姓“曹”的人现在在中国有700多万，都筛选一遍不太现实。于是我们又增加了一个新的坐标——家谱。

家谱在中国有非常悠久的历史。我们翻遍了全国的曹姓家谱，拜访了所有跟曹操相关的家族。从北方到南方，一共调查了79个曹姓家族，取得了几百份样本。

我们为什么会对曹操的身世之谜如此感兴趣？

首先，曹操非常有名，看过《三国演义》的人都知道他。

其次，曹操的身世存在争议。曹操的爷爷是一个太监，所以不大可能拥有自己亲生的后代。因此在当时，曹操的身世就一直为世家大族所诟病。

那曹操怎么介绍他自己的身世？

他说自己是汉丞相曹参的后代——“汉相国参之后”，这里的“参”指的是“萧规曹随”里的曹参。在三国时期，一个人的出身很可能就决定了他的政治生涯。曹操说自己是曹参的后代，这就为他辅佐汉室，提供了一个非常正当的理由。

但是，曹操的一些敌人怎么说？袁绍当时攻打曹操，他说曹操的父亲曹嵩其实是街边的乞丐抱养过来的——“父嵩，乞丐携养”。《曹瞒传》说曹操的父亲曹嵩是夏侯氏之子，曹操和夏侯惇是堂兄弟——“太祖于惇为从父兄弟”。

我们通过分析DNA发现，在家谱上说自己是曹操后代的这些人，有一种以非常高频率出现的Y染色体类型（O2）;我们也调查了自称是曹参后代但不是曹操后代的那些人，他们有另外一种Y染色体类型（O3）。O2和O3虽然只差一个数字，但它们中间隔了2万多年。所以，曹操很可能是自己杜撰了曹参后代的身份。

为了进一步查清曹操究竟是谁，我们又跑到了曹操的老家——安徽亳州。安徽亳州是曹操的爷爷发迹的地方，那里有一个方圆几公里的曹氏墓葬群。我们从里面选取了一个有确切身份记载（曹操的叔爷爷曹鼎）的墓葬，然后在墓葬主人的一颗牙上钻了个小孔，取出粉末来提取DNA。结果发现，曹操的叔爷爷与曹操当今后代的Y染色体类型是一样的。

也就是说，曹操其实与叔爷爷属于同族，而不是街头乞丐抱养的后代;同时，他也不是夏侯氏的后代。这说明，当时的袁绍和《曹瞒传》中所说的曹操身份来历不明都是在抹黑他，而我们的研究在一定程度上为曹操正了名。

大家可能会觉得，我的研究虽然有趣，但是有什么用呢？

如果DNA研究只是去追溯一个普通人的祖先是谁，来自哪里，可能确实没有什么用;但如果用它来破解犯罪分子的身份，推测嫌疑人可能来自什么地方，就会对破案有很大的帮助。我们可以通过犯罪人在犯罪现场遗留的DNA来判断嫌疑人是男是女，可能来自什么地方，面部特征（如头发颜色、眼睛颜色，单眼皮还是双眼皮）是什么，從而勾画出一个大致的轮廓。

如果这些信息还不足以让警方破案，我们还有更厉害的手段。

从理论上讲，只要有2%的成年人在数据库提交自己的DNA信息，我们就可以追踪到任何人的远亲，进而揭露他们的身份。

2016年，警方破获了一起30多年前的陈年旧案——甘肃白银连环杀人案。破案的关键就是，犯罪分子的一个远房亲戚由于行贿被公安机关提取了DNA样本，据此顺藤摸瓜追溯到了罪犯。