“诏书特下，拜臣郎中，寻蒙国恩，除臣洗马。”在苏教版高中语文课本必修五的《陈情表》一文中，李密写到晋武帝下诏授予他“洗马”的官职，但因为想要留在家乡照料与自己相依为命的祖母，他向皇上呈上此表“辞不就职”。

那么，这个被李密拒绝了的“洗马”，究竟是个什么样的官职？

“洗马”一词，最早出自战国时左丘明所著的《国语》：“勾践为夫差先马，先或作洗也。”春秋吴越争霸，越国战败，国君勾践被俘，给吴王夫差当了几年任由驱使的马夫。但这时的“洗马”不能算作官职，只是奴仆。

“洗马”成为一个正式的官职，最早是在秦朝。

“太子出，则当直，一人在前导威仪，盖洗马之义也。”太子出巡时，在队伍最前面充当先导、以示太子威仪的人，就是“洗马”，又称“先马”，即在马前驱使之意。秦朝时，太子洗马一年的俸禄为六百石，与郡丞、县令等官职相当，并且能被选为洗马的人，都是当时的世家子弟。

汉初，太子洗马的任命采用任子制，即任用世家或官家子弟为官。洗马作为太子的属官出现，具有辅佐太子政事的职责。

《汉书·百官公卿表》中记载：“太子太傅、少傅，古官。属官有太子门大夫、庶子、先马、舍人。”颜师古引张晏注：“洗马原十六人，秩比谒者。”在汉朝时，“太子洗马”是太子太傅或少傅的下属，一共十六人，官阶相当于在宫中负责传达使命等的“谒者”，多是从卿大夫世家或是“吏二千石”子弟中选拔，一定程度上延续了秦朝的传统。

而到了魏晋时期，洗马这一职位的名额变为八人，新增了“典文书”的工作，相当于东宫秘书。……