一种理论认为，大树顶部的树枝在风中会缠绕摩擦，从而造成树叶磨损，在这种情况下，大树就会产生“树冠羞避”行为。澳大利亚林务员雅各布曾在1955年出版的《桉树生长习性》中详细记述了他对桉树“树冠羞避”现象的观察研究。他认为桉树对叶片的磨损十分敏感，从而在树与树之间形成空隙。

另一种理论则强调，树冠分离是为了避免虫害蔓延。比如，一些蚁群能通过造“桥”在树丛间来去自如。因此，树冠间需要更大的间隔，以杜绝这种情况的发生。

还有的理论则表示，树木拥有光敏色素，受光源影响，能通过接收远红光估测与旁边树木的距离。一旦间距过小，树木生长需要的光照就会不足，因此树木之间会彼此避开。