刘秉军

“埃文斯”号半截舰体（右）被拖回港口

虽然“水晶”号货轮注册在巴拿马的奥林匹克轮船公司名下，但被起诉的是它的“实际使用者”——日本邮轮公司。该公司自2017年1月开始租用“水晶”号，当年6月就遭遇撞船事故。调查结果显示，美军“菲茨杰拉德”号的舰员没有意识到货轮正在靠近，没有采取任何措施防止碰撞。另外，这艘驱逐舰当时还涉嫌在繁忙的水道上超速行驶，突然出现在货轮的航线上。后者闪灯警告，但美舰毫无反应。货轮紧急往右打方向，试图避让，但没有成功。即便如此，2019年1月，日本邮轮公司仍然同意向美国海军支付2700万美元，以了结撞船事故。双方达成的和解协议指出，此次交易“并非承认双方有任何责任、过失、未尽职责或不当行为”。但是，事情并没有如日方设想的那样了结。时隔10个月后，美方又向日方提出民事索赔诉讼。

纵观美国海军的历史，不乏触目惊心的撞船事故，美军从来都是只索赔，不赔偿，而且不会对自己的相关人员进行太多的处分。

十年撞三船的“倒霉蛋”

1964年6月的一天，航行在大西洋上的美军“尚普兰湖”号航空母舰与一艘挪威籍货轮相撞。在满载排水量超过3.6万吨的航母面前，不到2万吨的货轮明显“不是对手”，船上设施被撞得七零八落，所幸没有人员伤亡。

按照美国海军官方的说法，这次碰撞的原因是“海上风浪过大导致军舰轮机失控”。虽然美军承认自己有过失，但仍然向挪威航运公司提出索赔，并且获得了赔偿——在那个冷战正酣的年代，没有哪个欧洲国家敢于得罪美国这位盟友。

在修好航母后，美军还计划用多余的赔偿金对“尚普兰湖”号的航电系统进行现代化升级。但这个计划还没来得及付诸实施，不争气的“尚普兰湖”号就在仅仅一个月后又闯祸了——与航母编队中的“迪凯特”号驱逐舰相撞。据目击者回忆，在这起看上去只是剐蹭的事故中，满载排水量仅4000吨的“迪凯特”号驱逐舰就像被推土机推过一般，主桅杆和炮塔等高大的舰上凸出物全部断裂。所幸舰上人员躲避及时，未造成伤亡。

事实上，1964年的两起事故并非“尚普兰湖”号“初犯”。早在1953年4月26日，“尚普兰湖”号在前往韩国的途中，在夜间补给燃料时发生意外。航母与补给船未能控制好合适的距离，最终撞在一起。169米长、排水量约7600吨的“萨宾人”号油料补给船由于个头较小，被270米长、排水量超过3.6万吨的“尚普兰湖”号“剃头”，航母坚硬的飞行甲板几乎夷平了补给船的上层建筑，后者甲板上的一座小型防御炮塔被削入海中。與“萨宾人”号相比，“身高体壮”的“尚普兰湖”号几乎没受什么损伤，打扫完散落在甲板上的碎片之后就继续驶向远东。

由于在十年左右的时间内撞击三船，美国海军在1964年年内将“倒霉蛋”“尚普兰湖”号退役封存。

友军无责但仍须赔偿

尼奥布拉拉是美国内布拉斯加州的一座偏远小镇，当地图书馆门口的一座纪念碑在美国海军老兵圈内极为有名。这座纪念碑是为了纪念萨奇三兄弟：格里高利·萨奇、加里·萨奇和凯利·萨奇。越南战争期间，他们三人在同一艘战舰——美国海军“埃文斯”号驱逐舰上服役，三兄弟不幸同时遇难——1969年6月3日凌晨3时，在中国南海，澳大利亚海军的“墨尔本”号航母在演习时与“埃文斯”号相撞，后者断成两截，造成74名美国海军官兵死亡——这是美国海军遭遇的最惨痛的撞舰事故之一。

“埃文斯”号长114米，满载排水量3218吨，先后参加过二战、朝鲜战争以及越南战争，是一名“老兵”。从1954年到1960年，该舰在远东执行过5次航行任务。惨剧发生时，美澳等国海军正在中国南海执行代号为“海洋精神”的联合演习——时值越南战争高峰期，西方军队闯入南海是为了向越共挑衅施压。

曾任澳大利亚“墨尔本”号航母舰长的约翰·斯蒂文森回忆：“尽管时隔多年，但撞舰那天的场景一直浮现在我的脑海里。”

按照“海洋精神”联合军演的设定，澳大利亚“墨尔本”号航母要进行夜间舰载机起降训练，参演部队包括美国海军、英国海军、澳大利亚海军以及新西兰海军的舰艇。演习中，美、英、新三国的5艘驱逐舰负责为“墨尔本”号航母提供模拟护航，并搜救“跳伞后落水的舰载机飞行员”。为确保演习的逼真以及防范其他国家的刺探，整支航母战斗群在夜间航行时，绝大多数战舰的灯光都处于熄灭状态。按照演习设定，“埃文斯”号驱逐舰应该在航母后方约900米处负责警戒。

十年撞三船的“倒霉蛋”“尚普兰湖”号

被撞到只剩半截的“埃文斯”号

至1969年6月3日凌晨，航母战斗群已经成功进行了5次舰载机夜间起降及战舰模拟护航演习。当天水面很平静，海上洒满月光。由于各舰靠得很近，为了预防撞舰，“墨尔本”号航母的导航灯是开着的。演习规定：在航母舰载机起降的过程中，护航战舰必须远离航母的前进航道。

曾是“墨尔本”号航母舰载直升机飞行员的温特福德中尉对这起事故记忆犹新。他回忆说：“当时我驾驶直升机刚刚起飞，任务是飞到航母前方进行低空反潜演练。但直升机没飞多久，我就看到前方突然出现一艘战舰的桅顶！我的直升机飞得很低，险些撞上去。我马上驾机避让，机组人员都出了一身冷汗。我们当时不知道那是‘埃文斯号驱逐舰。”巴克尔当时是“墨尔本”号航母无线电通信舱的军官。他回忆说：“我在舱内能明显感觉到航母撞到了什么东西，就像骑自行车时压到了一块铁板。我以为航母触礁了，也有战友猜测航母‘撞到了潜艇。当时我们知道附近有一艘苏联潜艇在监视这次演习。”