1983年8月31日晚，大韩航空KAL007号航班从美国纽约肯尼迪国际机场起飞，在阿拉斯加的安克雷奇国际机场进行加油，预计9月1日3时降落在首尔（当时称汉城）的金浦国际机场。这架波音747客机上共载有乘客269人，其中有不少日本人，还有美国国会议员劳伦斯·麥克唐纳，他计划前往首尔出席《美韩共同防御条约》签署30年纪念活动。不久，噩耗传来，这架客机坠毁，机上人员生死不明。

美国方面发表声明，声称通过秘密监听苏联军方通话，确认KAL007号民航客机是被苏联击落的，全世界一片哗然。9月9日苏联对外承认，由于这架飞机严重偏离航线，擅自闯入苏联领空，在无法辨别飞机真实身份和闯入意图时，为保护领空安全，不得不采取措施将其击落。

最终，整架客机在萨哈林岛上空被苏联的导弹击中，机上的269人全部遇难，可谓民航史上最大的悲剧之一。

1983年底，联合国的调查小组提出飞机严重偏离航向的原因，可能是在阿拉斯加起飞时副机长错误输入坐标导致飞机偏航;另外一个可能原因是飞机起飞后，机长忘记改为INS模式（惯性导航系统）。

当时正是美苏冷战的高峰期，以苏联为首的“华约”组织和以美国为首的“北约”在世界范围内展开了激烈对峙。空难事故发生的区域位于当时苏联最神秘的军事基地附近。

误击事件给苏联的国际形象造成了极大影响。里根政府甚至发表声明称苏联方面犯下了不可饶恕的错误，要求对苏联进行严厉制裁。面对美国的指控，苏联方面坚称是KAL007号航班入侵苏联领空，苏联军方是按照国际法正当防卫。一时间双方争执不下，原本就紧张的政治局势再度被火上浇油，双方一度剑拔弩张。

大韩航空的班机1983年遭误击之前，已发生过类似事件。1978年4月20日，一架原定由巴黎起飞，经停美国阿拉斯加州的安克雷奇，飞往首尔的大韩航空KAL902号航班因偏离航线，遭到苏联军方截击机的拦截并被击伤，最终不得不迫降在苏芬边境附近已经冰冻的科皮亚维湖上。

这架波音707飞机没有配备惯性导航系统，而机长金昌基在转换地磁方位和真实航向数据时，参照了错误的磁偏角标记来设置该机的导航计算机，导致飞机实际航向以弧形航线大幅度偏转，最后该航班沿此航线未飞过英国和冰岛，而是穿越斯堪的纳维亚半岛和巴伦支海进入了苏联领空。苏联方面派出一架苏-15歼击机拦截。

大韩航空客机随后被苏联导弹击中。虽然严重受损，但没有马上坠地。它使用备用燃油，最终迫降在了湖面上。109名乘客和机组人员中有2人遇难，13人受伤。

4月24日，苏联的塔斯社公开报道了此事。报道称，苏联军方和地方政府进行了详细调查，并没有发现飞机上装有无线电侦察设备。

（摘自《环球时报》 1.14 王谭/文）