锂并不是一种新产品，但近年来由于其在锂离子电池驱动电动汽车上的新颖应用而引起了人们的关注。

锂早在100多年前就已经商业化，并在许多领域发挥了作用。

IHS Markit锂和电池材料部门主管奥斯汀·德瓦尼(Austin Devaney)表示，在锂行业之外，许多人质疑锂是一种“像它的老大哥钠一样”的大宗商品，还是一种特种产品。

德瓦尼在IHS Markit 世界石化会议(WPC) 2020年在线发布会上表示，这一定义之所以重要，部分原因是其较高的利润率和价格，以及对于特种产品的进入壁垒。

对生产商来说，这是价格问题。特种产品的价格是根据它们提供的价值来确定的。对消费者来说，这归根结底就是成本。

德瓦尼说，锂不符合典型的商品化学品标准，如标准工艺、可比资源、大市场、成熟的贸易或标准质量。

锂有两种不同于主要无机商品化学品如烧碱、氢氧化钾和纯碱的生产路线，每一种都有一条有效的生产路线。

锂是通过太阳能蒸发或通过氯化锂提取来稀释卤水，然后制成电池级或技术级的碳酸锂；或从矿物配方通过选矿到锂辉石精矿，再通过煅烧，到氢氧化锂。

生产锂的成本也较高。碳酸锂的生产成本范围很广，IHS Markit估计为3000～6000美元/吨，高于烧碱的平均生产成本300～400美元/吨；氢氧化钾600美元/吨；苏打粉100美元/吨。

德瓦尼说，锂的较高成本和独特的原材料并不能使锂成为一种特种产品。正是这一系列的成本让它成为了一种特种产品。

德瓦尼说，锂的“最终用途敏感性”也表明它是一种特种产品。

例如，烧碱是一种标准产品，其应用范围比锂广泛得多。

锂有更少、更具体的应用。

2019年，所有类型的电池占锂需求的近60%，到2026年，这一比例将超过80%，推动它成为一个特种产品市场。

德瓦尼称，电动汽车需求"只会变得更加主导，并降低供应的互换性。" “电动汽车市场份额的增加将对锂的整体质量要求产生深远影响。”

智利的Sala de Atacama盐滩拥有世界上已知最大的锂储量，860万吨，因为它们是“地球上最干燥的地方，也是生产锂的最佳地点。”

已知储量最大的锂矿位于西澳大利亚州的Greenbushes，总储量为280万吨，锂矿的锂辉石浓度足够高，可以进行有经济效益的选矿。