方 永

(武汉大学，湖北 武汉 430072)

纵观佛教在中国的历史，可以发现，佛教为了在中国存在与发展，经历了复杂的过程。

一、佛教通过商人由商路传入中国

诞生于天竺的佛教，从四个不同的方向传入中国：一是经西域的丝绸之路，从西北内陆传入关中和中原；二是经海上丝绸之路，从华南沿海传入东南进而进入中原；三是向北翻越喜马拉雅山传入西藏；四是向东北翻越横断山脉传入云南。这四条线路，都是著名的商路。也就是说，佛教是沿着这四条商路传入中国的。

佛教传入中国的四条路线，基本上是与四条商路重合的。经济的因素，是佛教向中国传播的最基本的考虑。文化的考虑，是处在第二位的。在考察佛教向中国传播的时候，不应当像一般的佛教徒那样，把佛教的悲天悯人精神当成第一位的因素。经过商路来到中国的那些商人，首先追求的是经济利益，即便涉及到精神文化，也首先考虑的是他们自己的精神文化需要，而不是他们所到的那些地方的民众的文化需要。解救中国人的精神苦难，绝不是佛教传入中国的根本宗旨，尽管这是后来中国的佛教徒信奉佛教的一个重要理由。

佛教虽然是经商路传入中国，但是，它们首先不是要为传入地的中国人提供宗教服务，而是为在传入地(中国)经商的外来商人提供宗教服务。在中国的佛教活动，一开始主要是外来商人的宗教生活。

经济是人类一切现实活动的根本，一切思想意识的活动都以经济为其根本的基础。……