晚清重臣左宗棠十分喜欢下象棋，而且棋艺超群。一次左公就要带领大军前往新疆剿匪。他离开京城一去又是两三年，便想去街上走走，于是着一身便服就出门了，看到一个老人正摆着棋局，身后立着一招牌，上书：“天下第一棋手”。左公觉得此人太过狂妄，立即上前挑战，哪知道老人招招不敌，连连败阵。左公洋洋得意，命老人收起那块招牌。两年后，左公新疆平乱归来。见老人居然还把牌子立在那里，心里很不高兴。便又去跟老人较量，可这一回竟然连战连败。第二天再去，仍然被杀得落花流水。左公很驚讶。老人笑着说：“两年前，你虽着微服，但我一看就知道你乃左公也，且你即将远征，因此让你赢我，好使你有信心立大功。如今你已凯旋归来，我就不用再客气了。”