距今1600多年的晋朝时代，爆发了一场以少胜多的著名战争——淝水之战。东晋以八万人马，打败了号称百万人马的前秦大军。

公元383年的冬天，寒风呼啸，大地呜咽，东晋京城一片惊慌。前秦的首领符坚凭借自己统一北方后的广袤天地，力量空前强大，北方各少数民族也臣服于他，此时的符坚是雄兵百万，战将千员。于是发兵攻打东晋，誓要扫平江南。东晋的皇帝晋孝武帝司马曜急召宰相谢安进宫商讨御敌大计。谢安从容启奏道：符坚倾国出师，后方空虚，战线过长，兵力分散，军需粮草接应困难，内部又分离不团结。臣早将淮北流散之民迁往淮南，坚壁清野，断其供给，另其势难立足。晋孝武帝大喜，令其统领八万人马抗击秦军。

谢安在大军压境之际，照样下棋、弹琴、饮酒、作诗，闭口不谈大战之事。领军大将谢玄是他的侄儿，看到叔叔如此，不禁心中焦急万分，急到谢安的帐中询问叔叔的破敌计划。谢安只是随便说了句“到时再说吧”，就什么都不说了。谢玄回去后坐立不安，又不敢再三追问，可又放不下心，就和大都督谢石（谢安的弟弟），辅国将军谢琰（谢安的儿子）一同去看望谢安。

三人进得府来，谢安就知三人是为大战之事而来。然而谢安却闭口不谈御敌之事。谢安从从容容，好像没事一样。他吩咐家人和姬妾，一同去东山别墅游山玩水。山林间，小溪旁摆下了棋盘，谢安与兄弟和子侄轮流下棋，开始了车轮大战。谢玄暗自着急，但又不敢问。谢石是谢安的弟弟，他知道自己只能空挂一个大都督的名，有谢玄在，也就什么都不问了。……