罗里·史密斯

媒体：《纽约时报》

在欧冠赛场，许多人希望看到一支名气平平的草根球队成为黑马，与传统豪门对抗。这些球队往往能够带来活力，让比赛变得更有看点。

本赛季欧冠联赛中，意甲俱乐部亚特兰大扮演着与去年阿贾克斯类似的角色。加斯佩里尼执教的这支球队首次跻身欧冠联赛，虽然开局阶段遭遇三连败，前四轮仅积1分，但在最后两轮小组赛中接连战胜萨格勒布迪纳摩和顿涅茨克矿工，拿到了一张欧冠淘汰赛的“入场券”。

完成这项令人钦佩的成就后，亚特兰大球员跳上广告牌庆祝。与那些豪门相比，亚特兰大俱乐部资金匮乏，大部分球员身价不高，主场也相当破旧……就是这样一支球队，顽强地闯入了欧冠16强。

换个角度来看，亚特兰大的进步并不比财力雄厚的莱比锡更让人激动。亚特兰大上赛季排名意甲第三，之所以能够参加欧冠小组赛，原因是主办机构欧足联决定为最富裕的四大联赛各提供4个小组赛席位。这项新规从2018—19赛季开始实行，如果按照过去的规则，亚特兰大必须先通过欧冠附加赛。

小组赛结束，欧冠16强席位首次被五大联赛的球队包揽，英超和西甲球队各4支，还有3支意甲球队、3支德甲球队以及两支法甲球队。没有阿贾克斯、希腊人竞技、顿涅茨克矿工、泽尼特或波尔图。除了五大联赛，欧洲其他联赛的球队都与欧冠淘汰赛无缘。

当然，传统豪门或许觉得这样的结果天经地义。这些俱乐部不介意在小组赛阶段与来自其他联赛的球队交手，一旦进入能够获得更多利益的淘汰赛阶段，他们几乎都不会欢迎“入侵者”。