湘湘子

一头病入膏肓的鲸终于咽下了最后一口气。

它的鳍不再摆动，巨大的身体在海水中悬浮了一陣，便一点、一点地向下坠落。最终，跌落在漆黑寂静的海底。

在接下来的几个月甚至数年里，这头鲸将成为众多深海动物的巨型免费餐厅。

鲸在海中死去后，它的尸体最终会沉入2000米或更深的海底，随后与海底生物形成一个独特的深海生态系统。生物学家称这一过程为鲸落。

吃大户

鲸餐厅的首拨“食客”是鲨鱼、盲鳗、章鱼等动物。它们都喜欢吃美味的鲸肉，尤其是这种量大还免费的鲸肉。

它们大嚼特嚼鲸的皮肤、脂肪和肌肉，平均每天消耗40～60千克。4～24个月之后，鲸尸上九成的肉会被它们吃掉。

这个过程，叫移动清道夫阶段。这些个个吃得肚子滚圆的家伙被夸赞为海洋的清理者，难怪它们天天盼着头顶掉“鲸山”呢。

捡漏我在行

免费吃大餐的好事怎么可能被独占？所以，当那些中大型的食腐动物吃饱喝足离去后，贻贝、蛤蜊、铠甲虾、螃蟹等小型深海动物的盛宴才刚刚开始。

对于首拨出现的“食客”而言，鲸尸只是提供食物的“餐厅”，但对于小型的深海动物而言，这里完全可以被当作“酒店”——除了吃美食，也能住在这里嘛。

这些动物饭量小，即便是其他动物吃剩下的肉渣，也足够它们生活2年。直到最后一丝血肉被蚕食干净，只剩下一具鲸骨，它们才会依依不舍地离开。

这个过程，叫机会主义者阶段。

就爱啃骨头

鲸尸只剩下一副骨架了，看着没多少油水可榨，但在有些生物的眼里，鲸骨仍是一道大餐。

比如，厌氧细菌就酷爱啃骨头。

大量的厌氧细菌进入到鲸的骨骼中后，会分解里面的残余组织并排放出化学气体。而有些细菌恰恰是通过这些气体获得能量的，于是，它们也追了过来。

有了各种各样的细菌，便会有以细菌为食的小型海洋生物闻风赶来……

就这样，一个完整的生态系统围着鲸骨形成了。

鲸骨中的脂肪含量相对丰富，约占鲸体重的4%～6%。由于脂类分解十分缓慢，细菌完全分解它们需要长达十几年甚至数百年时间。

这个阶段也是鲸落持续最久的阶段，被称为化能自养阶段。

等到鲸骨完全被分解后，这场盛大且漫长的鲸落才算画上圆满的句号。

2020年4月2日，中国第二台深海载人潜水器“深海勇士”号在我国南海的海底，拍摄到一具3米长的鲸尸。事实上，大海中其他海洋动物的尸体也不会被浪费。只不过它们的体形都比不过鲸，造成的影响没有那么大。鲨鱼体形也比较大，所以，如果条件适宜，也能形成“鲨落”。