马和福，1893年出生在甘肃河州（今甘肃临夏）一个贫苦农民家里。4岁时家乡连遭战乱和灾害，他随祖父和父母逃难到宁夏西吉县沙沟落户。没过几年，马和福的祖父和父亲先后去世。1920年海原大地震后，马和福投奔在宁夏豫海张家塬乡险崖子村当长工的大哥，开始在豫旺堡一带当长工、打短工。1927年，他离开豫旺堡，流浪到金积县鸿乐府给人当长工，做过皮匠、石匠、泥瓦匠、榨油匠等，后成家。

1935年，为了生计，马和福拖家带口回到豫旺堡南塬刘家岗子村居住。他出身贫苦，深知穷人的苦难，乐于帮助穷人，在穷人中具有很高的威信。1936年6月，彭德怀率领西征红军攻占了军阀马鸿逵占据的豫旺堡。许多群众因国民党的反动宣传被吓跑了，马和福却留了下来，他想看看红军是什么样的军队。在和红军的接触中，马和福见到红军纪律严明，对老百姓秋毫无犯，待人和善，一进村就修桥补路，照顾孤寡老人，把地主的牛羊、布匹分给穷人，废除了多如牛毛的苛捐杂税。在党的抗日主张和民族政策的影响下，马和福对革命有了一定的认识。他把红军当亲人看待，主动帮助红军做事，每天跑东跑西、上山下洼做宣传，揭露敌人的谣言和哄骗，动员说服原来听信谣言逃散的乡亲们返家。在他的宣传带动下，许多群众陆续返回家园，还纷纷给红军送“欢迎粮”、捐“抗日款”，帮助红军解决吃粮吃水问题。豫海县解放后，建立了临时苏维埃政府。在一次由红军师长马青年主持召开的军民座谈会上，马和福倾诉了自己的苦难经历，表达了跟着共产党干革命的决心。……