尹丹

“告白气球，风吹到对街，微笑在天上飞……”气球，可以营造浪漫的氛围，可以作为儿童玩具，还可以被利用作为飞上天的载体。你知道吗？有一只“气球”，它飞升到了7003米的高度，创造了高空科学观测的世界纪录，它就是“极目一号”。

2019年5月9日起，我国自主研制的“极目一号”系留气球在西藏第二大湖纳木错上空开展了多次高空观测。系留气球，顾名思义，是指在气球的下端系着一根缆绳，这根缆绳不仅起到拽着气球的作用，里面还包含着电缆和光纤，分别起到供电和通信的作用。

“极目一号”能够上升到7003米，測量大气中的水汽稳定同位素，这在世界上是第一次，对青藏高原的观测也有着更加特殊的意义。纳木错处于西风和季风相互作用的地区，又是西风和季风相互作用的一个转换地区。之前，我国科学家对整个亚洲水塔（以青藏高原为主体的世界第三极，有众多的高山山脉，分布着除南北极之外最大的冰川群，滋润了数量众多的河流和湖泊）的水汽来源，及其对季风和西风起多大作用，都不是很清楚。通过将系留气球上升到7003米，观测出大气中水汽稳定同位素值，可以发现这种水汽的输送来自东南方向。这超出我们对印度季风输送高度的认识，在科学上是新的发现。

系留气球是依靠浮力升空的，载重要求越高，升空高度越高，系留气球的体积就越大。那么，大家会问：这么大个气球会不会被风吹跑了？当然不会！除了主系缆有很高的安全系数之外，系留气球系统的地面锚泊设施也起了重要作用。系留气球锚泊设施的主要作用和船舶上的锚泊设施类似，虽然在形式上有所区别，但是两者都起到了稳定和固定的作用。

在未来，我国将完成系统的“极目”观测，实现对第三极生态、环境、资源、灾害等的大范围、多尺度、系统化、常态化监测，为科学研究和社会经济发展提供精准数据，也为青藏高原“水、生态和人类活动”研究提供全新的科学数据支撑。

（选自2019年第9期《知识窗》，本刊有删改）