2018年12月18日，喜逢庆祝我国改革开放40周年的重要时刻，恩施机场年旅客吞吐量首次突破100万人次，提前完成了过百万的目标，成为湖北省机场集团第三家突破百万人次的支线机场。

作为湖北机场集团成员企业，拥有60年建站历史的恩施机场定位为旅游支线机场，经过两次改扩建，硬件环境明显改善，近年来，在湖北机场集团“以干带支、干支联通、一体运营、互为补充”发展思路的指引下，得益于行业及地方政策的支持、恩施州航空旅游的旺盛需求，发展势头喜人，各项指标增幅都在20%以上，大大高于行业平均增速，其中，2017年旅客吞吐量、货邮运输量、起降架次同比增幅分别为55.2%、21.6%、394.5%。

据介绍，恩施机场目前开通有北京、上海、广州、武汉等18个城市的航班，共13条航线，其中和16个通航城市实现了直飞，包括东航、南航在内的执飞航空公司达到7家。目前航线网络呈米字型，辐射到华北、华东、中南、西南、西北等地区，航线结构日趋合理。统计数据显示，恩施机场航线上座率平均在85%以上，航线品质较高。与此同时，恩施机场临时口岸已经获得批复，国际航站楼建设也即将完成，2019年有望开通至泰国、新加坡、韩国等国际包机航班。

交通建设是经济社会发展的“先行官”，作为湖北省惟一身处少数民族聚集区的机场，其发展一直备受关怀，恩施州政府举全州之力不断加大对民航发展的支持力度，据恩施州发改委相关负责人介绍，近年来，民航的规划和发展一直是恩施州政府重点考虑的对象。为吸引航空公司进驻恩施市场，共同培育航空市场，自2007年起，恩施州政府开始设立航线补贴资金，补贴资金从当初的500万增长到2亿元。目前，《恩施州民航“十三五”发展及中长期机场建设规划》正在稳步推进实施，把包括机场迁建、航线规划、临空产业、通用航空等内容都纳入地方政府的全局谋划框架内，持续加大对民航业发展的政策、组织和资金支持。恩施州旅游委相关负责人也坦言，交通改善的程度决定着旅游发展的速度。航空航线作为大众旅游时代下重要旅游交通方式，以便捷、舒适、快速深受游客青睐。近年来，伴随着恩施航空事业发展的不断进步，恩施旅游也迈入了发展快车道，呈现出速度加快、质量提升、效益增强的良好态势。

安全底子薄、人才资源匮乏、软硬件环境亟需优化……在快速发展的同时，恩施机场也充分认识到自身的不足和面临的挑战，据恩施机场公司相关负责人介绍，将以旅客吞吐量过百万为契机，按照局方和集团公司的相关要求，以高质量发展为目标，以“三基”建设为抓手，着力优化内部管理，夯实机场安全基础，提高运行保障能力，扩大航空服务范围，提升服务品质，更好地发挥民航在地方经济发展中的带动和助推作用。