茶马古道是指存在於中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊，茶马古道分川藏线和滇藏线两路。

茶马古道源於古代西南邊疆的茶马互市，兴於唐宋，盛於明盛时期，二战中後期最为兴盛，茶马古道分陕甘，陕康藏，能夠延伸到尼泊尔印度境内，直达西亚，西非红海海岸，2013年3月5日，茶马古道被国务院列为第七批全国重点文物保护单位。

据史料记载，中国茶叶最早向海外传播，可追溯到南北朝时期，当时中国的商人在与蒙古相邻的边境上，通过以茶交换物品的方式，向土耳其卖茶叶，等到了隋唐的时候，随着边境贸易市场的不断扩大，加之丝绸之路的开通，中国茶叶以茶马交易的方式，又向西亚北亚和阿拉伯等国输送。茶马交易治边制度，从隋唐开始的，到明天就结束，茶马古道的线路主要有两条，这两条主线的沿途上，密佈着无数大大小小的支线，将滇藏川三大角地区紧密的联合在一起，形成了世界上地势最高，山路最险，距离最遥远的茶马文明古道。

茶马古道在云南境内的起点就是唐朝时期南诏政权的首府所在地大理，滇藏线茶马贸易的茶叶，以云南普洱的茶叶为主，也有来自四川和其他地方的茶叶，把云南内地的汉商，把茶叶和其他物品转运到该地，转销给当地的坐商或者西藏的贩运商人。