20世纪90年代初，国外一些直销公司开始进入中国。当时，直销、传销是混为一谈的。随着对传销行为认识的深化，以及经济社会和法治建设的发展，我国对传销行为的规制，经历了一个从“允许进入—限制发展—全面禁止—规范直销打击传销”的演变历程。

允许进入时期

上世纪90年代，国际上一些直销企业进入我国。这一时期，由于对传销活动的特殊性研究不够，对传销这种新型销售模式并不了解，管理经验不足，没有予以禁止，也缺乏相关的法律和行政规制。以上门推销为主要形式的传销，迅速从我国沿海波及内地，传销公司遍地出现。一些不法企业、组织混水摸鱼，肆意敛财，一时间真假传销鱼目混珠，行业混乱不堪、无序发展。截至1995年12月底，全国共有从事传销经营的企业163家，参加人员约40万至50万人。

限制发展时期

从1993年起，随着非法传销引发的各类事件纠纷不断被媒体曝光，政府部门开始关注传销的发展动态。1994年8月11日，国家工商行政管理局发出《关于制止多层次传销活动中违法行为的通告》（工商公字[1994]第223号），要求加强对多层次传销活动的监督管理，对以多层次传销名义从事违法活动的行为坚决予以查处。同年9月2日，再次发出《关于查处多层次传销活动中违法行为的通知》（工商公字[1994]第240号），要求暂停采用多层次传销方式经营企业的登记注册;对已登记注册的相关企业，责令停止此类经营方式;确需采用多层次传销方式的，必须经国家工商行政管理局核准。……