贫穷不仅意味着收入微薄，与缺少金钱相连的耻辱感，让很多生活拮据的人不愿承认自己是穷人。他们的收入水平虽然比贫困线高出一点，但依旧为温饱苦苦挣扎，被称为“准贫困一族”。

不愿被人看出贫穷

“我已经20年没有放开胃口大吃了。”生活在慕尼黑的曼弗雷德·休伯20年来依靠社会福利生活。

啤酒坊里半升啤酒就要4欧元，这差不多他一天的生活费。当旧友约他到啤酒坊聚会时，他总是找各种理由推辞。他不愿对曾经的朋友承认自己穷到喝不起啤酒。

休伯认为最糟糕的事，就是自己的贫穷被别人看出来。

辛苦扮演中产阶级

在21世纪，贫困人口因为羞耻感而隐瞒自己的真实状况，不愿领取社会救济，甚至自动在社会上噤声，从而进入了恶性循环：政客们假装穷人不存在，倡导的是中产阶级的利益；穷人只能更加辛苦地扮演中产阶级，同时深深陷入愧不如人的羞耻中。

埃琳娜和斯特凡一家住在德国哥廷根大学城附近。他俩都是护士，有4个孩子。为了省钱，斯特凡每天骑自行车上班，往返24公里。他们的家具，多数来自旧货市场。全家人的衣服都是二手货。他们度假的方式不是拜访朋友就是野外露营。日常喝的苹果汁，是他们在用在苹果林捡来的苹果制作的。

埃琳娜最担心的是孩子们的教育问题。在德国，孩子受教育的机会与父母的经济实力息息相关。虽然生活捉襟见肘，她却从来不让孩子申请学校的课本和旅行补助：“我担心这会改变老师对他们的印象。……