小艾

格拉蒂斯·艾伟德自从1930年踏上中国的土地，就把自己毫无保留地奉献给了这里。

1902年，艾伟德出生于英国一个贫穷的邮差家庭，中学辍学后靠做女佣谋生。一次在杂志上看到一篇介绍中国的文章，心生向往，于是她走进伦敦的“中国内地会”，提出去中国宣教的申请。学历不高，身高不到1.5米，体重不足40公斤，她被拒绝毫无悬念。

艾伟德没有气馁，一边做女佣，一边等待机会。照顾一对作家夫妇时，通过阅读，她更加向往神秘的东方大地。不久，得知在中国山西的宣教士珍妮·罗森年迈体衰，因无人接替而无法回国时，她立刻写信给罗森：“接替你的那个人就是我！”

带着简单的行李，28岁的艾伟德踏上了圆梦之旅。为了省钱，她只能选择陆路。经荷兰，转苏联，穿过西伯利亚，几经辗转，衣衫褴褛、身无分文的她终于来到天津宣教中心。

在一位商人的带领下，艾伟德到达山西阳城，顾不上休整，她将一座破屋打扫修葺，开设了六福客栈。她努力学习中文，穿着旗袍、绣花鞋站在门口，微笑着迎接着过路商客与往来的车马夫。

“艾姑娘”渐有声名，当地监狱发生暴动，狱方请她协助安抚犯人;全县推行“放足运动”，县长委托她现身说法。她受到政府嘉奖，六福客栈因此闻名。爱上中国的她，于1936年加入中国籍。

抗日战争爆发后，战火蔓延到山中小城，客栈遭到轰炸。艾伟德收养难童，救治伤员，“和自己的同胞共赴国难”。一次和闯进宣教站的日本兵交涉时，她被击中头部，昏倒在地。接受美国《时代》杂志记者采访时，她说：“我恨恶日军的暴行，我是中国人，我会把所知道的日军行踪报告中国方面。”

报道刊出引起日军不满，艾伟德被悬赏捉拿。心系百余名孤兒的安危，她决定带着孩子们一起去西安。最大的孩子十五六岁，最小的只有五六岁，为避日军，他们一路翻山越岭。

一个都不能少，靠着顽强的信念，27天后，艾伟德完成了难以想象的千里转移。百余名孩子奇迹般地都活了下来，被妥善安置进孤儿院。艾伟德却倒下了，在医院醒来时，她的第一句话是：“我的孩子们在哪里？”肺炎、伤寒，肩上还有枪伤，医生建议她回英国休养。艾伟德没有听从，又投身于对麻风病人的救治中。

1949年，再次病倒的艾伟德回到阔别18年的英国。遥望东方，她写下自传《我的心在中国》。英国记者柏格斯以此为蓝本写出畅销书《小妇人》，艾伟德的事迹震撼了欧美，“从中国回来的女儿艾伟德”频频出现在新闻媒体上……

长期劳累以致积劳成疾，1970年1月，艾伟德去世。遵她遗愿，安葬时，她的头朝向中国，和生前一样，她依然以自己的行动在说：“我爱中国。”

格蕾蒂斯·艾伟德（1902-1970年），英国传奇女宣教士、慈善家。

编辑 张秀格 gegepretty@163.com