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武夷岩茶产于福建省北部的武夷山地区，是中国乌龙茶中之极品，为中国十大名茶之一。约八千万年以前，武夷山地区的火山运动使武夷、星村一带形成由火山岩包围的盆地，周围的碎石在湖泊中央逐渐沉积，后来又在另一次大的地壳运动下，湖盆的西部断裂，形成了诸多的单斜山，这便是现在所谓的三十六峰、九十九岩。武夷岩茶以当地“岩岩有茶，非岩不茶”之说而得名。

《续茶经》说武夷茶：“在山上者为岩茶，水边者为洲茶。岩茶为上，洲茶次之。岩茶北山者为上，南山者次之，南北两山又以所产之岩名为名”。如今，武夷岩茶以距核心产区的远近，划分等级为“正岩”“半岩”和“洲茶”。品鉴武夷岩茶，必是要抓住其品质特征，即“岩韵”。

“岩韵”是岩茶所特有的，如同安溪铁观音的“音韵”，太平猴魁的“猴韵”一样，具有审美的独特性。欲了解“岩韵”，既要有长期的品饮经验，更要善于比较。比较方法大致分为两种，即通过与其他茶进行比较，体会岩茶质量上的独特性;抑或通过在岩茶之间进行比较，感知这种特征的强弱。往往岩茶品质越高，岩韵越显。

清代袁枚尝遍南北名茶，最喜龙井茶，阳羡茶次之，他在《随园食单》有这样的记述：“余向不喜武夷茶，嫌其浓苦如饮药。然丙午秋，余游武夷……僧道争以茶献……上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之，果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯以后，再试一二杯，释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清，而味薄矣;阳羡虽佳，而韵逊矣。颇有玉与水晶，品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝，且可以瀹至三次，而其味犹未尽。”

这佐证了“岩韵”须在比对中感悟，更阐释了对茶的品鉴可以是一种高级别的审美。审美修养的高低，往往与人的见识、学问、情趣有极大关系。如袁枚这般读破万卷书、行过万里路，而不失生活情趣者，才能有如此品味。

晚清梁章鉅，将武夷岩茶特征概括为“香、清、甘、活”四字。林馥泉在《武夷茶叶之生产制造及运销》中提出：“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜”。明代张源在《茶录》中说：“表里如一，曰纯香，不生不熟，曰青香，火候相当，曰兰香， 雨前神具，曰真香”，这说明茶的香气有品种香，也有工艺香。而岩茶，是二者相互交融的综合香。其香不如绿茶清爽，但更为浓郁持久而醇厚绵润。

岩茶的香气富于变化，使用工夫泡法，在前两水有明显的焦糖香，从第三水后其花果香开始显露。不同品种、不同山场又呈现出不同的香气类型。七水过后，岩茶的花果香会向粽叶香转变。这种木本植物的特别香味，私以为便是所谓“真香”在岩茶上的体现。以正岩肉桂为例，这种茶的香气力度极强，是一种具有穿透力的香气。这种香仿佛带有骨鲠，常被认为霸气，好像会渗透杯盖，给人以冲顶之感。喝茶后，杯底香气不散，呈现为“一团”。茶汤吞咽下去很久之后，茶的滋味仍在口齿间留存，而香气则在体内回荡，这种美好、悠长、富于变化的回味，正是岩韵的表现之一。

从茶汤的汤感上来看，口腔内和喉咙处会有轻微的凉意与收敛感。用平常的话说，就是“感觉茶汤里有东西——茶汤里“沙沙”的小颗粒丰富了茶汤的质地，这样的感受个人认为或许就是“岩骨”的表现之一。宋代苏东坡在《和钱安道惠寄建茶》中赞美建茶“森然可学不可慢，骨清肉腻和且正”;元代赵若有“石乳沾余润，云根石髓流”;明代吴拭在《武夷杂记》中说：“武夷茶自蔡君谟……制以松罗法，汲虎啸岩下语儿泉烹之，三德具备，带云石而复有甘软气。”此三者似乎表达了同样的一种汤感，即岩茶细腻而带有颗粒感。

清代乾隆皇帝在《冬夜烹茶》诗中写道：“就中武夷品最佳，气味清和兼骨鲠。”口感醇厚表示岩茶品质好。由于茶汤中内含物质丰富，入口后不会产生空洞感，于是在茶汤下喉时就感到有一股骨鲠之气。“岩骨”二字既描摹了岩茶的生长环境，也展现了其滋味特点。岩与骨的组词，给人一种铮铮的硬朗之感，它不像铁板一样沉重死板，而是富有弹性和活力的硬，层次丰富、变化无穷。如同咀嚼橄榄，初入口时苦涩，刺激口腔，产生收敛感，随之满口生津，产生甘味。先苦后甘，先敛后润，先醇后清，齿颊留香，荡气回肠。岩骨巍巍如武夷山，花香汤汤似九曲流水。这样的感觉可能就近乎梁章鉅的“活”字。而活，应是岩韵的最高表现。

张大复在《梅花草堂笔谈》中记载明代武夷茶以“接笋峰上，大黄次之，幔亭又次之”;陆羽在《茶经》中所述“上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土”张大复评价道“夫烂石已上矣，况其峰之最高、最特出者乎？大黄峰下削、上锐、中周广，磐郁诸峰无与并者，然犹有土滓，接筍突兀直上绝不受滓，水石相蒸而茶生焉。” “正岩”多为紫色砂砾岩，“半岩”以红色硅铝质土为主，而“洲茶”则多是河流冲积黄土。据调查，正岩土壤，含砾量高，质地以轻壤为主，土层较厚，土壤疏松，孔隙度在50%左右，土壤通风透气适中，适合茶树生长。而质地较粗粘，含砾量较小的黄土所生的茶叶的质量较差。有专家分别对 “正岩”“半岩”“洲茶”三地的茶园土壤进行调查，发现三地茶园的氮、磷、钾三要素含量和比例差距很大。而土壤中的微量元素、酸碱度及疏松度的差异，会直接影响茶叶品质的高低。

韵，在音乐上往往意味着愉悦感与回味悠长。对于岩茶来说，要将“岩骨花香”等特质结合起来，才能体会到完整的“岩韵”。若品茶者具备一定的文化修养，对岩韵的理解想必就能更加深刻，品茶时能够体验到的美感越强。这种在岩韵缭绕中的美感，是“只可意会不可言传”的“弦外之音”与“物外之趣”。