张鸣

外国公使驻北京觐见我国古代的皇帝可以不用下跪，这是1860年北京中英、中法条约就定下来的事。但是直到1873年，清同治皇帝亲政，公使觐见时不跪才得以实现。公使面见的不肯下跪，这对于当时的皇帝来说是一件了不得的难堪事。皇帝很担心此例一开，臣民争相效法，天下就乱了。但是洋人硬是不依不饶，为此不惜打上门来，门给打破了，皇帝也只能火烧眉毛顾眼前。

清朝末年，在公使觐见的礼仪上，跪拜自然不能提了，但在小的细节上，善于做文章的国人还是想出了好些招数来“收复失地”。比如接见地点选在偏殿，选在随意哪个皇家宫苑，公使进出走偏门，甚至是太监出入的小门，在宫里行走必须走在两边的小径等，意在通过这种小动作不知不觉地羞辱一下傲慢的洋人，以挽回清政府外交失败的面子。

可是洋人似乎并不在意这些，也许是这些人弄不懂中国人的名堂，也没弄清楚宫中礼仪规矩的细节，很多在国人看来是失礼甚至羞辱的小动作，他们基本上都不在乎。

一茬接一茬的公使们就这样随总理衙门摆布，毫不理会中国人暗中的窃笑，也看不到这些人在私下笔记里的洋洋自得。只要他们能得到外交上该得到的，没人在意礼仪上的猫腻，只把它当作中国人特有的文化讲究。直到1897年2月26日这天，新来的德国公使海靖打破了这种相安无事的和谐。

海靖夫人在日记中写道，那天光绪皇帝在宫里为外国公使们举行了一场新年招待会，散会后，海靖没有按往常那样走在宮里大路旁的小径上，而是径直在中间走。对于海靖来说，也许是他兴之所至，也许是他新来不久不知道过去的规矩。然而，他这么一走可吓坏了陪同的总理衙门大臣敬信。敬信不假思索，马上一把拉住海靖的袖口，想把他拖过来。可是海靖根本不理，反而执拗地要在中间走。这么一来，除了使团团长，所有的公使都走到中间来了。

按照我国旧时的规矩，宫里但凡这样的路，中间的路都是留给皇帝走的，臣子只能走在两边，如果有臣子胆敢越轨，就是大不敬，有杀头之罪。当初制定公使觐见之礼，自然得遵从宫里的礼仪。但公使们只是跟着走，似乎并不明白为何要这样做。大家这样做，也仅仅是因为向来规矩如此，外交官们显然不乐意轻易破坏规矩，也只有初来乍到的海靖才会做出这样随心所欲的事来。

事出来之后，海靖和总理衙门都很恼火。据海靖夫人的日记记载，夫妇二人议论此事一直到半夜。而总理衙门那边，想必也不轻松。第二天一早，信使就给海靖送了一封信，谴责他走错了路，同时请他出席午间总理衙门的宴会。海靖强硬地回了一封信，要求敬信道歉，否则不出席宴会。

总理衙门在意的是中国传统的宫廷礼仪，而海靖在意的则是国际通行的外交礼仪。双方都认为对方失礼，从各自的角度看都有道理。对于敬信来说，突发如此大逆不道的事情，伸手去拉也是应急反应，并非有意唐突。但在西方外交以及其上流社会的礼仪中，这样粗暴的身体接触当然是不可接受的。只是双方僵了起来，真正害怕僵局的是当时处于弱势的中国人。

不久，明显是受到中国人的委托，美国公使田贝到海靖这里说和。尽管海靖夫妇对美国人很有好感，但此番就是不依不饶，非得敬信道歉不可。看到海靖真的没有出席宴会之后，总理衙门让步了，敬信发出了一封表示悔意的信，但由于没有明确的道歉字样，海靖还是不肯接受。

最后，总理衙门只好求助见过世面的李鸿章，希望他看在昔日同僚的面上出面解围。当时已经赋闲的李鸿章亲自出马，带着敬信登门拜访，当面向海靖道了歉。李鸿章还借机跟海靖聊了一些他去德国访问的事，总算把这场东西方礼仪之争给化解了。