李骁巧

自乾隆二十二年（1757）开始“一口通商”后，广州十三行垄断对外贸易是第一次鸦片战争之前的旧外贸制度的重要标志。而根据行商们的经济实力和威望选拔出的“十三行”领袖，称之为“商总”。“商总”对当时的对外贸易发挥着重要作用，第一位“商总”叫潘振承。

乾隆四十八年（1783）夏季，英国商人从广州行商购买了1402箱茶叶，因运输匆忙以及技术原因，在包装和运输过程中，没有很好地进行防潮处理。经过几个月的海上航行，到达英国港口开仓时，发现茶叶发霉变质。

茶叶是当时英国人生活中的奢侈品，一船茶叶价值巨大，英国商人沮丧至极，怀着试试看的心态，将茶叶运回了广州。

当广州行商接到英国要退茶的消息后，议论纷纷，这可不是一笔小钱哪，再说货物已经离岸了，是英国人自己运输的，运输过程中的风险应由英国人承担。

但是，“商总”潘振承却有自己独到的看法：其一，英国人远道而来进行贸易，也不容易，这并不是他们恶意退货，这批茶叶的损失他们承受不起，很有可能这些英国商人会破产。

再者，如果这些英国茶商破产了的话，中国茶商将少了熟悉、可靠的贸易小伙伴，势必影响以后的茶叶生意，培养一个好的贸易伙伴可不是件容易的事，适当地帮助贸易伙伴也就是帮助自己。

第三，事已至此，如果不退赔英国商人的话，他们也不会善罢甘休，一定会闹得鸡飞狗跳，到处败坏中国茶商的声誉，甚至引来官府的干涉，到头来吃亏的还是行商。……