20世纪70年代末，计算机进入中国。为英文打字而设计的键盘，26个键就能拼出所有英文单词，但想用它输入数以万计的汉字，那时根本不可能。汉字的特性使我国的信息化水平严重落后于西方国家。

在南阳科委工作的王永民下定决心要把汉字输入计算机。他把12 000个汉字逐一手动分解整理成12万张卡片，统计归纳出600个字根，但600个字根需要600个键。王永民又不断精简字根，压缩键位，每压缩一个键位，需要把之前排好的字根组合推倒重来。从180键到90鍵、75键、62键……王永民每天啃烧饼度日，一干就是4年。

1982年隆冬，王永民带着优化了的36键方案来到保定华北终端厂上机试验。那年冬天格外冷，但王永民的心里却像烧着一团火一般。经过一次次编写程序、调试，当他用键盘通过自己的编码把汉字敲进计算机的时候，眼泪哗地涌了出来。

不过，试验成功没两天，王永民又做出了一个让所有人认为他“疯了”的决定——放弃36键，做25键。在同伴们看来，36键方案在国内已经是开天辟地头一个了，可王永民就是杠上了——他发现36键方案因为字根占用了数字键，输入数字时需要切换，有些麻烦，难以实现快速盲打。

寒冬里，他把自己关在小旅馆里数日，反复试验，终于发明了一种叫“末笔字型识别码”的方法，把36键方案成功升级为25键方案，完成了世界上汉字输入技术的“登顶一跳”。这就是后来流行的五笔字型输入法。

为什么叫五笔？因为汉字几乎都是由横、竖、撇、捺、折组成。采用五笔字型输入法，每个汉字最多只需四码就能完成输入，而且几乎不需要选词，可以实现盲打，让汉字与计算机无缝接轨。