相对于酒泉、嘉峪关等地，现在的张掖有些落寞，农业和游牧在其南，沿着祁连山高耸、蜿蜒。沙漠在其北，大地的黄色斑癣松动而多尘。居住在低地的张掖城，却没有因为现代气息的姗姗来迟，而变得木讷不堪、不名一文。恰恰相反，这座城市或者这片地域所拥有的历史文化气息，反而因此显得肃穆、庄重了许多。记得在西北从军的时候，张掖是我去过最多的一座城市，也是我最喜欢的一块人间福地，它不仅有令人艳羡的佛教文化与诸多人文历史痕迹，而且具备着一种淡定质朴的地域气质。那些年，每每设身处地或者看到、想到张掖这个名字，我的脑子里就会蹦出“八声甘州”这一个词牌名。

这也是一个盛唐时期教坊的一个大曲名，起初叫《甘州》，杂曲中也有《甘州子》，南北类中皆有此曲调。这两个名字的由来，也是取甘州边塞之意。由此可见，无论是哪一个朝代，中央帝国对兰州以西地区的认知，都是以“边塞”笼统称之的。唐玄宗时期的西北边塞是在帕米尔以西地区。当然，河西走廊以南，则面对的是彼时也非常强大的吐蕃。当然，北面乃至河西走廊至今新疆境内，还有突厥、葛逻禄、回鹘、薛延陀等强悍的游牧民族。“八声甘州”这个词牌名因其前后片共八韵，因此而得名。

安禄山事件之后，尽管唐帝国继续苟延残喘，但从根本上，无法与前唐和盛唐同日而语，武功的萎缩，朝政的松弛，藩镇的崛起，外敌的肆无忌惮，中央集权的每况愈下，有令不通，已经使得这个盛极一时的帝国步履艰难，随后，尽管有几个皇帝和臣子妄想恢复盛唐气象，但终究是日落之势，无可阻挡。……