“食言”一词，本来就源自说话不算数，它是由“食言而肥”一语演变过柬的。

据《左传·哀公二十五年》记载，春秋时期，鲁国有个大夫叫孟武伯，此人一向言而无信，鲁哀公本来就对他不满，再加之此人与群臣相处时，说话处处带刺，鲁哀公就更看不起他了。

有一天，鲁哀公请群臣赴宴，孟武伯当然也要参加。鲁哀公有个宠臣叫郭重。因为长得肥胖常常受到孟武伯的侮辱。这次也不例外，孟武伯借给鲁衰公敬酒的机会，又讥讽郭重道：“你长得这么胖，到底吃了什么东西呀?”

一旁的鲁哀公听了，非常气愤，便代郭重回答说：“食言多也，能无肥乎？”群臣听了，都哈哈大笑，因为大家都知道，孟武伯一贯说话不算数，许诺的事情从来没有兑现过。孟武伯自己也知道鲁哀公话中的意思，颜面尽失。从此，“食言而肥”一语就流传了下来。

《尔雅》中对“食言”一词是这样解释的：“食，言之伪也。而不行，如食之消尽，后终不行，前言为伪，故通称伪言为食言。”这里的“食盲”是名词，泛指一切不兑现的假话空话。

不过，后人用到“食言”一词时，大多是动词了，意思是把说过的话再吞回去，像吃东西一样，吃过就结束了。