一般来说，个头小的哺乳动物心跳快、寿命短，而个头大的动物则心跳更慢、寿命更长。老鼠的小心脏以每分钟600～700次的速度奔腾，而大象和鲸体内的心脏则以每分钟30多次的频率慢条斯理地跳着。对这种现象的一个常见解释是，小个头的动物相对表面积大，热量散失更厉害，所以为了保持体温稳定，就需要更高的代谢率，而高心跳就是高代谢率的伴随产物。但是这也不绝对，比如啮齿类里著名的“奇葩”裸滨鼠，它们个头不大，体重也才几十克，但心跳却比老鼠们慢得多（每分钟才200多次），寿命也长得出奇（裸滨鼠能活二三十岁，这是实验室小鼠寿命的10倍）。