1934年，一位青年科普作家见到了高尔基。他们一起讨论了高尔基在《论主题》一文中拟出的主题：“科学怎样使人变成巨人？”高尔基对这位作家说，希望你“对孩子们讲人是世界的改造者，讲人可能达到的和正在达到的高度”。高尔基的思想火花点燃了这个青年人创作《人怎样变成巨人》的激情。1936年起，他同他的妻子谢加尔整整花了10年写成这部3卷本的科普巨著。

这位青年作家就是后来被称为科普创作巨匠的伊林。他编写的《人怎样变成巨人》《10万个为什么》等书，在世界许多国家翻译出版，成为最受欢迎的科普著作之一。《10万个为什么》在我国出过29版，《人怎样变成巨人》也出过8版。伊林原名伊里亚·雅科夫列维奇·马尔夏克，生于1896年1月10日，1953年11月15日逝世。伊林的父亲是实用化学家，又喜爱文学。哥哥是诗人。妹妹是儿童文学作家，她创作的《古丽雅的道路》也是我国读者所喜爱的。这个科学和文学气氛很浓的家庭，对伊林成长为一名伟大的科普作家是有重要影响的。

伊林早在童年时期就对大自然、对科学、对诗歌发生浓厚兴趣。他到乡间去有时守在蚂蚁窝旁，观察蚂蚁生活习性，一呆就是几个小时。父亲的工厂制造肥皂的过程使小伊林看得入迷。他把家里的厨房当成试验工厂，试制肥皂，居然成功了。他按照书上的配方制成皮鞋油，用它把皮鞋擦得锃亮。这时，他高兴得欢呼起来：“科学胜利了！”当然，也有失败的时候，但这却使他懂得，科学试验需要付出艰巨的劳动。

伊林从小喜爱读书，尤其喜欢读普希金、罗蒙诺索夫等名作家的作品。他9岁时第一次尝试写过一首火星的诗。儿童时代的伊林还写过火山、热带森林、美洲豹和鳄鱼的诗。

义务教育三、四年制初级中学语文自读课本第四册《黄河之水天上来》1991年版

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伊林的科普作品知识性强，内容丰富，文笔流畅，深入浅出，读来使人回味无穷。

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伊林学识渊博。为了给自己的作品增添新的养分，他一生从未间断过对知识的追求。伊林每写一本书，似乎都是重新读一个大学，要读几十本书和几百篇科学论文。为了写《人怎样变成巨人》，他在几年内学习了历史、考古学、语言学等各种学科的书籍。他写《人和自然》时，对气象学和水文学研究了两年之久。

伊林的创作态度非常严谨，创作时，先拟出提纲，描绘出大体轮廓，再着手写。伊林出笔很快，但初稿写完后，都要反复进行认真修改。伊林说：“就是最有趣的内容和见解，要是用贫乏的、没有表现力的语言来描述，也会是枯燥乏味的。”为了探求更好地表现题材的手法、形象和比喻，他绞尽脑汁，不断构思，他的《10万个为什么》采录了生活中常见的现象，提出问题，并以简明、活泼的语言介绍基本科学知识，深受读者欢迎。

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对祖国建设的激情、广博的科学知识、高度的文学修养和认真严肃的创作态度，使伊林成了科普创作的巨人。