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亚马逊的物流困局

2019-10-28张丹

21世纪商业评论 2019年10期
关键词:联邦快递阿卜杜拉维拉

张丹

电子商务巨头亚马逊(Amazon)正面临重新审视其商业模式的压力,最近诸多事件可能会打乱其以低价或免费送货服务赢得客户忠诚度的战略。

8月,联邦快递(FedEx)终止了与亚马逊的地面运输合同。两个月前,联邦快递已终止与其航空货运协议。近年来,亚马逊以美国邮政服务(USPS)完成的递送量稳步下降,这使联合包裹服务(UPS)成为该公司唯一的主要快递合作伙伴。.

随着顾客满意度和低价成为拉动增长的主要工具,亚马逊继续扩大其Prime计划,会员可免费获得两天或一天到达的送货服务。这迫使该公司投资其“最后一公里”的送货基础设施——将货物从配送中心运送到客户家中。

亚马逊已推出与当地卡车司机签约的项目,并鼓励员工在当地建立自己的送货公司。然而,沃顿商学院(Wharton)和西北大學(Northwestern University)的专家表示,“最后一公里”的配送是货运链中最昂贵的环节,它必须创新,才能摆脱或致其失败的商业模式。

物流联盟垮塌

沃顿商学院运营、信息和决策教授桑提尔·维拉哈凡(Senthil Veeraraghavan)指出,作为其庞大电子商务交付平台的一部分,亚马逊长期以来一直是一家大型运输和物流运营商。

根据其提交的财报,2018年,亚马逊收入为2330亿美元,运输成本消耗近12%(277亿美元)。亚马逊预估这些运费将继续上涨,直到消费者选择打折的送货服务,或使用更昂贵的送货方式。维拉哈凡指出,第三方卖家约占亚马逊总收入的一半,他们依靠后者运送产品。

西北大学凯洛格商学院运营学助理教授塔里克.阿卜杜拉(Tarek Abdallah)表示,客户对更快交货的期望也有所提高,这已成为他们购买决策的一个关键因素,“调查显示,如果卖家承诺的送货日期超过三天,75%的消费者甚至不会购物”。他认为,亚马逊试图向当日送达的前沿目标推进,这会是一个“非常昂贵”的战略。

为成功实现该战略,亚马逊需要一个高效的“最后一英里”配送系统。“对于电子商务公司来说,最后一公里的配送是供应链中最昂贵的部分,” 阿卜杜拉指出,亚马逊目前高昂的运输成本从长期来看不可持续,“尤其考虑到其正推行的是当日送达”。

亚马逊物流运营成本的增加,很大程度由于其物流中心网络扩张的疯狂步伐。“曾有一段时间,你可用一只手数清亚马逊所有的配送中心,为了越来越接近客户,现在亚马逊在全美拥有250多个配送中心和数据中心。”维拉哈凡说。物流咨询公司MWPVL International的一项研究,详细介绍了其截至2019年9月的全球仓储物流网络。

他认为,亚马逊感到加强“最后一英里”配送基础设施的压力,部分源自其平台约1/4的第三方卖家来自中国。“如果你是中国的卖家,想把产品卖给美国客户,你与联合包裹、美国邮政服务或任何运输公司建立的物流安排,都不可能比亚马逊的服务更便捷。”

多年来,亚马逊以美国邮政服务、联合包裹和联邦快递等第三方供应商补充自己的快递队伍。这一组合已发生很大变化,亚马逊自身所占配送份额在逐步增加,美国邮政的份额稳步下降。

亚马逊使用美国邮政的服务,招致了特朗普总统的尖锐批评。2018年,特朗普在推特上表示,美国邮政实际是在补贴亚马逊,并将其描述为亚马逊的“快递男孩”(Delivery Boy)。

如今,随着美国邮政在其快递业务的份额不断下降,以及与联邦快递(FedEx)的合同到期,亚马逊不得不依赖联合包裹(UPS)和其他规模较小的本地快递公司来完成“最后一公里”的运送。这样做的结果是,“他们必须在处理其物流系统时进行创新” 。

对亚马逊来说,管理与第三方运营商的关系正变得尤为重要。“没有这些第三方物流,亚马逊根本不可能存在,” 阿卜杜拉指出,“它必须与其他运营商保持良好的关系。”

“最后一公里”

可以肯定的是,为迎接“最后一公里”的配送挑战,亚马逊一直在全力以赴。今年5月,该公司推出一项计划,以1万美元的启动资金、3个月的工资激励员工成立自己的快递公司。

这是2018年制定的、更大的“快递服务合作伙伴计划”(Delivery Service Partner Program)的一部分。根据该计划,200名创业者已开始使用自有的亚马逊品牌卡车开展快递业务,或从与亚马逊有合作关系的第三方那里租赁卡车。除此之外,还有“Flex”计划,其中鼓励个人以灵活时间接受当地的配送任务。

维拉哈凡说,这项计划为在当地开办快递公司的员工提供种子资金,意义重大,因为“仓库工作是热门工作,而且这样的职位并不多……对亚马逊来说,这使他们有足够的劳动力完成‘最后一公里的配送。鼓励和保证这一点的方法,是他们能有参与进来的生意机会” 。

阿卜杜拉见证说,种子基金项目对亚马逊而言是双赢的,“它为员工提供额外的选择,可以帮助公司留住客户,也鼓励员工创业”。

然而,与本地合作伙伴签约也不是一种简单的解决方法。

一位联邦快递的自营业主表示,他认为亚马逊租用卡车等设备的租赁条款不划算。“亚马逊只压低价格,他们很难以更少的钱吸引我们这些努力工作的人转投他们的组织,这就是为什么联邦快递的商业模式在这一点上比亚马逊模式好得多的原因之一……除非(亚马逊)能想出如何向卡车司机付更多的钱。”

维拉哈凡对此深表赞同,“卡车运输业对当地市场和成本有相当深刻的了解,联合包裹和联邦快递理解这一核心。因此,这将是一个全新挑战——亚马逊要弄清楚什么是正确的预订价格或是切入市场的合适价格,以吸引承包商 (或自营业主),看看他们能否成为合作伙伴”。

亚马逊还在进行其他投资,以加强其长途运输的基础设施。

《华尔街日报》的一篇报道简要介绍了亚马逊的运输基础设施,并引用数家公司的最新数据,将其与联邦快递和联合包裹进行比较。亚马逊已拥有60架飞机、2万辆租赁或自有的汽车,计划到2021年再租用10架飞机;联邦快递拥有681架飞机和16万辆汽车,而联合包裹拥有564架飞机和12.3万辆汽车。

無人机和机器人的实验是应对“最后一公里运输”挑战的一部分。维拉哈凡透露,亚马逊在零售店的储物柜网络——消费者可在那里取货,也是应对策略中的另一举措。

亚马逊在其2018年财报中表示,其目标是以提高销量来降低配送成本,提升其仓储物流网络和其他业务的效率,并与供应商谈判更好的条款。然而,提高消费者的运费并不是其选项之一。

“我们相信,向客户提供低价是我们未来成功的基础,我们提供低价的一种方式是运价的折让。”亚马逊如此陈述。

赔本赚吆喝?

利用这些低价的送货服务,亚马逊有效扩大了其客户群。

据《华尔街日报》报道,该公司一直在积极推广Prime计划,会员可免费获得约1亿种商品的免费两日送达服务,以及约1000万种商品的当日送达服务。即便2018年5月年订阅费从99美元提高到119美元,亚马逊的会员人数依然从2017年的8500万增长到现在预估的约1.05亿。

但是,Prime的推出也给亚马逊带来了新挑战:新客户对Prime的订阅价格更加敏感。

“他们将更难得到顾客,亚马逊在印度等新兴市场推出了Prime计划,这些地方收入少、成本高、利润率低。”维拉哈凡称,这意味着亚马逊以盈利方式扩大Prime会员基数方面会面临挑战。

阿卜杜拉认为,这一挑战的结果是,亚马逊可能不得不重新审视其商业模式。他指出,该公司在美国在线销售市场已占据50%的份额,对该公司而言,将这种影响扩大到“边缘客户”将非常昂贵。

阿卜杜拉想知道,亚马逊在这种情况下会有什么选择。“他们会提高价格以提供当日送达吗?可能……(亚马逊)面临的真正问题是:他们如何在不损害健康营收的前提下,继续保持作为电子商务平台的竞争力,同时提高同日送达或其他某种服务的质量。”

尽管如此,亚马逊在完成这项任务上占据着有利地位,“他们有很多数据,也很了解其客户——他们在哪里,他们的日程安排,他们什么时候有空”。根据阿卜杜拉的想法,亚马逊未来的战略将可能是“逐步建立网络,试图从战略上解决离配送中心最近的客户,以及那些位于人口密集地区而非郊区的客户”。

阿卜杜拉相信,随着亚马逊计划与第三方供应商建立“最后一公里”的配送网络,它很可能会采取“赔本赚吆喝”的模式。

“他们一开始在补贴方面将非常慷慨,随着时间的推移,他们获得市场地位,将开始在定价上更加激进。”他预测说。有媒体报道称,亚马逊向第三方卖家提供大幅折扣,以鼓励他们与亚马逊合作发货,而不是与联邦快递等竞争对手合作,“他们可能会对司机做同样的事情”。

维拉哈凡表示,如果亚马逊果真在“最后一英里”的配送中采用此种模式,联邦快递等竞争对手将不得不重新审视自身的商业模式,就其仓库和分拣地点的自动化程度而言,联邦快递某些方面“走在了前面”。

“联邦快递必须马上做出一个明智决定,‘这些是我们的业务领域或核心部分,因此将继续扩大这些业务;其中不经济、难以规模化的部分,我们不应仅仅因为亚马逊这样做就贸然介入。”维拉哈凡认为,联邦快递还可尝试与其他大型电子商务公司,或者沃尔玛(Walmart)、塔吉特(Target)等零售商建立密切关系。

亚马逊利用第三方供应商发展其配送基础设施的努力,也引发了很多争议。

非营利媒体ProPublica与《纽约时报》联合发布的一项调查发现,自2015年6月以来,亚马逊快递承包商共发生超过60起事故,并造成严重伤害,其中10人死亡。

报告指出,亚马逊辩解的论点是,它不对其承包商的行为负责,理由是协议要求他们“保护、赔偿和保护亚马逊免受伤害”。报告还援引亚马逊一位运营经理最近在法庭上的证词称,协议条款涵盖了“对个人财产或身体的所有损失或损害,包括死亡”。

稍早前,新闻聚合网站Buzzfeed发布一份报告,称“亚马逊庞大的、分散的、次日送达的网络给美国各地的社区带来混乱、剥削和危险”。

Buzzfeed报道称,此类报道引发强烈谴责,并呼吁加强对亚马逊的监管,其声音来自参议员理查德·布卢门撒尔(Richard Blumenthal)——参议院制造、贸易和消费者保护小组委员会民主党领袖,以及总统候选人安德鲁·杨(Andrew Yang)。

“不能允许世界上最大的公司之一继续推卸责任。”布卢门撒尔说。

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