王鹭

摘要：拥有五千年文明的中国在1—15世纪一直领先于世界，然而近代科学革命却没有发生在这个文明古国，英国学者李约瑟率先发出了这一千古之问，引得国内外学者广泛关注，故称为“李约瑟之谜”。本文以近代科学革命发生时中国所处的明朝中后期为背景，分析了当时的政治、经济和社会文化制度，阐明中国明朝中后期衰落的原因，一定程度上回答了李约瑟之谜，试图对当今中国科技发展有所启示。

关键词：李约瑟之谜;科技创新;制度因素

一、引言

世界近代史开端为1640年英国资产阶级革命，但西方世界近代史的开端始于约15世纪。15世纪，又被称为地球大开发时代，西方大航海时代开始，新航路的发现使得欧洲迅速发展起来并奠定了超过亚洲繁荣的基础。16世纪，哥白尼提出日心说，出版《天体运行论》，达尔文出版《物种起源》与《生物进化论》等，初步形成了与中世纪神学与经验哲学完全不同的新兴科学体系，拉开了西方科学革命的序幕，欧洲逐渐领先于世界，而此时的中国处于明朝中后期。也就是说，在明朝中后期，相较于西方世界，中国已经开始衰落。

然而，我们要知道，除了希腊人的伟大思想和制度，从公元1世纪到5世纪，没有经历过“黑暗时代”的中国人总体上遥遥领先于欧洲。不仅在技术进程方面，而且在社会的结构与变迁方面，西方都受到了源自中国和中亚的发现和发明的影响。那么为何中国在15世纪以前科技领先于欧洲，而15世纪之后却落后于欧洲呢？……