文 林伊宁

小朋友喜欢养鸡鸭，都市青年偏爱猫狗，而年长者可能更乐于养鸟，其中又以会说话的鹦鹉更招人待见。训练有素的鹦鹉不仅会唱歌自娱自乐，甚至还能和主人聊天逗趣，发出“你好”的问候，其模仿人类说话的能力往往令人惊奇不已。

不过，你有没有想过为什么鹦鹉会学人说话，而人类的近亲比如大猩猩们却只会发出嘶嘶声，连模仿人类说话都不会？

鹦鹉说人话有优势

让我们先来看看鹦鹉为什么能模仿人类说话。声带是人类发声器官的重要组成部分，鸣管则是鹦鹉的发声器，位于气管与支气管的交界处。当气流进入鸣管后，鸟儿能随着鸣管壁的震颤发出不同的声音。除了具备鸟类发声器官最基本的特征之外，鹦鹉的鸣管中还具有能调节鸣管管径、声率、张力的鸣肌，能在神经系统的控制下收缩或松弛，从而发出复杂的鸣叫声。而且，会说话的鹦鹉舌头非常发达，肥厚而圆滑，形状也与人的舌头相似，能帮助它模仿人类说话。

此外，鹦鹉还具有特殊的大脑结构。一般的鸟类大脑中都有一个控制声音学习的特定区域，叫作“核心”，但鹦鹉的核心周围区域还有“外壳”，也参与声音学习的活动。科学家推测，鹦鹉极强的模仿能力可能与外壳区域有关，此结构中的基因序列组或许能解释为什么鹦鹉会模仿各种声音且能随着音乐跳舞。但是具体的发声机制还有待科学家进一步探索。

人类近亲为何不会说话

了解鹦鹉为何能说话之后，现在让我们把注意力转向我们的近亲灵长目动物们。……