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海洋上的废弃塑料哪里去了?

2019-10-16

科学之谜 2019年9期
关键词:拖网降解塑料塑料制品

随着塑料制品的广泛应用,被废弃在野外的塑料越来越多了。它们中的大约40%以各种方式最后漂入了海洋。2010年的一项调查估计,海洋中漂浮着大约5万亿块塑料碎片,总质量大约为400万到1200万吨。它们对海洋动物造成严重的威胁。

然而最近的一项调查表明,海洋中漂浮的废弃塑料远比估计的少,仅仅为原先估计的1/10,而且已多年保持在一个稳定的水平。那么,大量的废弃塑料到哪去了?

有人提出,或许海洋微生物已经进化出降解塑料的本领。在理论上,这不是不可能的。有海洋生态学家发现,寄生在漂浮塑料上的微生物,与其他海洋微生物看起来相当不同,他们据此认为,某些海洋微生物可能以塑料为食。但随后的DNA检测又未发现任何已知的海洋微生物可以降解塑料。

还有人提出,可能是当海洋生物在漂浮塑料上大量繁衍时,塑料因负重太大,最后沉入海底了,或者在物理作用下,直接碎裂成小块,以至于漏过了考察船的拖网。此外,塑料也可能被大型海洋动物吃掉,或者被水流沖到了未知的海域。

在自然条件下,塑料的降解周期一般为200至400年。其实,如果海洋中的塑料降解速度加快了,也未必是一件好事。塑料中含有大量有害的添加剂,这些有害添加剂要是被释放出来,就可能要进入食物链,从而影响水产品的安全。

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