李忠东

李忠东

美国地质勘探局数据显示，美国加利福尼亚州南部地区7月4日和5日相继发生6.4级和7.1级强震，这是南加州近20年来发生的最强地震。上一次这种级别的地震发生在1999年，地点是莫哈韦沙漠的赫克托矿。

最危险的地方

这两次接踵而来的地震都处于同一断裂带，位于加州南部城镇里奇克雷斯特附近瑟尔斯谷西南方向12千米处，距离洛杉矶和周边城市约270千米，与内华达州拉斯维加斯市相隔约380千米，加州里奇克雷斯特县和圣贝纳迪诺县都宣布进入紧急状态。洛杉矶和拉斯维加斯在7月5日的地震中均有震感。两次地震相隔不足48小时，而且震中接近。6.4级地震为前震，7.1级的才是主震，强度是前一次的6倍，释放能量达12倍，两次都刷新1999年至今的震级纪录。

7月4日地震发生后，地震专家就曾警告说这可能引发更强的地震。持续的震动使得人们惊慌失措，当地居民这样形容道，“房子剧烈抖动，像飞机遭遇气流颠簸一样”“我的房子摇晃了20～25秒”。据美国有线电视新闻网报道，新奥尔良鹈鹕队和纽约尼克斯队之间的NBA夏季联赛被推迟，地震发生时靠近竞技场天花板的记分板和扬声器都在晃动。

自7月4日地震以来，已发生了2 300多次余震，其中有300次震级在3级及以上，震感明显，还有50次震级在4级及以上。“这两次地震都处于相同的断层，按照断层长度分析，这两次可能只是前震。”美国地质调查局前地震学家琼斯分析说，“这发生在先前移动区域的末端，故障正在增加。”地震专家罗伯特·格雷夫斯指出，这是一个“地震序列”，南加州还将遭遇地震，可能持续数个月甚至数年，而且有5%的可能性会是比7.1级更强烈的地震。

幸运的是，两次地震的震中位置基本一致，位于人迹罕至的荒野山区，距离人口稠密的居民区较远。最近的主要城镇是里奇克雷斯特，距震中约20千米，没有造成人员伤亡。7月5日地震结束后，当地消防部门查看后确认没有任何房屋倒塌，建筑损失最严重的情况是墙体出现裂缝。美国地质勘探局估计，将有1 000万至1亿美元的损失。

加州因阳光充足和沙滩优美而出名，被誉为“人间天堂”；与此同时因地震多发，成为地球上最危险的地方之一。旧金山1906年4月18日凌晨发生8.3级地震，震中位于接近旧金山的圣安德列斯断层上，断层滑动程度高达6米，成为美国有史以来遭受的最严重的自然灾害之一。旧金山在持续几十秒的地震后变成一片瓦砾，并引发了一场持续三天三夜的大火。有数据统计，在这场地震及大火中，10平方千米的市区化为灰烬，至少3 000人死亡，直接经济损失约为4亿美元。

“在加州，预计每隔10～20年会有一次7级地震。”加州理工学院地震学家露西·琼斯说，“1994年1月17日，南加州发生6.6级北岭（Northridge）大地震，震中位于人口稠密的洛杉矶地区，造成数十人死亡、数十亿美元财产损失。2014年8月24日，加州旧金山湾区发生6.0级地震，造成百余人受伤、超过2 000座建筑受损。”

为何地震频发

美国加州地处环太平洋地震带，这条地震带围绕着太平洋经常发生地震和火山爆发的地区，有一连串海沟、列岛和火山，板块移动剧烈。它像一个巨大的环，沿北美洲太平洋东岸的美国阿拉斯加向南，经加拿大本部、美国加利福尼亚和墨西哥西部地区，到达南美洲的哥伦比亚、秘鲁和智利，然后从智利转向西，穿过太平洋抵达大洋洲东边界附近，在新西兰东部海域折向北，再经斐济、印度尼西亚、菲律宾，中国台湾省、琉球群岛、日本列岛、千岛群岛、堪察加半岛、阿留申群岛，回到美国的阿拉斯加，环绕太平洋一周，把大陆和海洋分隔开来。资料显示，环太平洋地震带发生的地震约占全球地震总数的80%，集中了全世界80%以上的浅源地震（0～70千米）、90%的中源地震（70～300千米）和几乎全部的深源地震（300～700千米）。

加州位于北美板块和太平洋板块之间，下方遍布纵横交错的断层系统和其他活跃系统，地壳运动频繁，特殊的地质情况决定了地震多发。加州已知地质断层达数百条，70%以上的人口居住在可能发生强震的断层周边50千米内。南加州地区分布着200多条大大小小的断层，可引发5.0～7.8级不等的地震。其中最令加州人恐惧的是圣安德列斯断层，棕榈泉、洛杉矶和旧金山等人口密集的大中城市都坐落在这个断层上。

圣安德列斯断层是地球上地层活动最频繁的区域之一，每年都在积聚地震应力。据测算，该断层系统每隔几十年就会发生一次大型破坏性地震。学者们估测，到2045年，加州地区发生7.0级或更大的地震的概率为93%，其中圣安德列斯发生断层的概率最高。“圣安德列斯断层系统的许多区域现在都已超负荷，它们的崩溃可能会产生巨大的破坏性地震，这些压力将在地震中突然释放。而且这些大地震通常都是毫无预兆的，将导致数百万人死亡。”科罗拉多州立大学理查德·斯特尔斯教授强调道，“加州的地震风险远比其地震学家想像的更可怕，为了预防随时都可能发生的灾害，做好最坏的准备是非常必要的。”

有人担心：这两次强震是否会对圣安德列斯断层产生潜在影响，接下来会不会有更强烈的地震？一些地震专家认为，这两次地震将触发圣安德列斯地震的想法非常牵强。里奇克雷斯特县附近的断层接近一个名为加洛克的断层，尽管该断层最终与圣安德列斯断层相交，但两者间距离遥远。但也有专家表示，虽然这些年圣安德列斯断层表现平静，但这并不表示它已经“休眠”。事实是圣安德列斯断层的大地震已经延期，而时间拖得越久，积累的应力越多，地震的威力可能就会越可怕。