最后一次巡行，秦始皇游遍了巴蜀地区之外的秦国全境，向北直到与匈奴接壤的边境，向南首次渡过长江进入吴越之地。胡亥、赵高、李斯按照秦始皇在世时的样子侍奉已经死去的秦始皇。因此，那些不明真相的人都以为秦始皇还活着。

据《史记》记载，秦始皇三十七年七月丙寅（公元前210年7月21日），秦始皇在最后一次巡行（第五次巡行）途中去世。

在前一年即秦始皇三十六年（公元前211年）就出现了预兆。从行星的异常变化、陨石坠落开始，各种不祥的预言都与秦始皇的死有关。司马迁为什么会这样记载？现实中这到底是怎样的一年？

《史记》所描写的预言与传说

秦始皇三十七年十月癸丑日（10月3日），秦始皇开始了最后的巡行。

据《史记》记载，出发前一年即秦始皇三十六年，连续发生了不吉事件。首先是荧惑（火星）停留在东方心宿（天蝎座天区内，古人认为是青龙的心脏）的位置上，是不吉利的星象。

另一个不吉利的预兆是落在东郡的陨石，石头上刻着“始皇帝死而地分”的不祥预言。秦始皇派御史到东郡搜查，御史由于没有抓到犯人，就将附近的居民全部处死，并将陨石灼烧熔化。后来朝廷派的使者回京时，一个人手拿着秦始皇第二次巡行时沉入河水的玉璧出现在道上，说“今年祖龙死”，这又是一个不祥的预言。祖龙的“祖”指始祖，龙代表君主，所以“祖龙”指的就是秦始皇。据说秦始皇为了消除不安的心情，让博士（古代官名）进行占卜，卦辞显示“游徙吉”，即巡行和徙民是吉利的，于是秦始皇在年初十月出发巡行。以上就是《史记》所描写的预言始末。

此外，还有几个关于秦始皇之死的传说。第五次巡行时，秦始皇北上至琅邪台（琅琊台）时，再次召见方士徐福。徐福得到秦始皇的资助，却没能获得仙药，所以只得编造谎话说：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射与俱，见則以连弩射之。”

《史记·秦始皇本纪》共有三处记载了方士徐福带领童男童女数千人入海，到三神山去求神药，均以失败告终的事情。但在《史记》有关西汉淮南王刘安的列传中，还记载着另一个传说。

根据淮南中郎伍被的说法，徐福从海上回来后假称遇到了海神，秦始皇再次让他带领三千男女和百工（技术人员），载着五谷出发。他行至平原广泽之地后做了王，没有回来。

平原广泽应是指黄河、淮河、长江下游的平原及平原上零星分布的湖泊。徐福他们渡海来到新的地区后，寻找平原和湖泊，专注于栽培五谷。此外还有一种传说：徐福一行漂到了日本列岛，但这个传说晚至10世纪以后才出现。

还有一个与秦始皇之死有关的传说，即“海神之梦”。

据记载，秦始皇在巡行途中梦见自己与海神交战，之后就病倒了。随行的博士解梦说，出现大鱼是附近有水神的征兆。秦始皇命人手持捕杀大鱼的武器连弩，沿途搜索，从成山行至之罘时，还真射杀了一条大鱼。所谓“大鱼”可能是鲸鱼。

据记载，秦始皇曾在咸阳郊外引渭河水做兰池，池中设有蓬莱、瀛洲等仙人岛和鲸鱼石像。

始皇崩于沙丘平台

秦始皇到平原津后病情不断恶化，他开始准备遗诏。《史记·李斯列传》记载，秦始皇写给长子扶苏的信只有12个字：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”内容非常简单，但意义重大。

扶苏因在焚书坑儒时劝谏秦始皇而被贬到北边的上郡，负责监视指挥修建直道的蒙恬。秦始皇给扶苏所下遗诏的意思是：“把军队委托给蒙恬，到咸阳与我的灵柩相会，然后将我埋葬。”秦始皇大概已经意识到自己的病不可能捱到回咸阳。如果他死在巡行途中，遗体要被送回咸阳。

秦始皇的巡行路线是从北边的长城经直道回到咸阳。蒙恬和扶苏所在的上郡就在这条路线上，让他们赶到咸阳与秦始皇相见并不是一件困难的事情。

秦始皇想将自己的灵柩和葬礼仪式都委托给扶苏，让蒙恬将军的军事势力作为后盾。总之，这份遗诏认可长子扶苏为秦始皇的继承人。

“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。”《史记·秦始皇本纪》就这样简单记述了秦始皇的最后时刻。

如前文所述，崩原本指山陵（自然山岳）崩塌，周代以后代指天子死亡。但实际上，在周家台秦墓出土的历谱中，秦始皇三十七年七月并没有丙寅日。“七月丙寅”应当看成是八月丙寅之误。这一年是闰年，在九月的后面还有一个闰九月，因此八月丙寅（8月21日）的天气相当于往年的7月下旬，即现在的8月上旬。

伪造遗诏

秦始皇死后，赵高、胡亥、李斯三人将秦始皇在沙丘立的遗诏毁掉，伪造了新的诏书。伪诏有两个，一个是立胡亥为太子，另一个是分别赐扶苏、蒙恬死罪。

赵高等人用辒辌车（密闭的箱形车，通过开闭小窗调节温度）运载秦始皇的遗体，知道这件事的只有赵高等三人和近臣五六人。他们载着秦始皇的遗体，伪装成和秦始皇活着时一样，按照原来的路线继续巡行。

巡行队伍从井陉穿过太行山脉，甚至特意北上到北边长城所在的九原郡。由于天气炎热，尸体开始散发出腐臭味。于是他们在车上放了一石（30千克）鲍鱼（盐腌制鱼贝令其发酵以便保存，它有一股特殊的臭味），以掩盖尸臭味。

秘密运送遗体的一行人，从蒙恬刚刚竣工的军事道路直道急速返回咸阳。如前文所述，最后一次巡行是五次巡行中路途最远的。秦始皇游遍了巴蜀地区之外的秦帝国全境，向北直到与匈奴接壤的边境，向南他首次渡过长江进入吴越之地。在最后这段行程中，胡亥、赵高、李斯按照秦始皇活着时的样子侍奉已经死去的秦始皇。因此，那些不明真相的人都以为秦始皇还活着。

扶苏根本没有想到这时父亲已经死了，赵高他们以“扶苏曾向父亲进谏属于不孝之举”为理由，赐剑给他，扶苏毫不迟疑地自杀了。蒙恬感觉事情蹊跷，但被监禁在阳周。

赵高一行人回到咸阳后立即发丧，随后举行了大行的丧礼（皇帝死后尚未确定谥号时称“大行”）。被正式埋葬后，他才开始被称作“秦始皇”。做了太子的胡亥即位，成为新的皇帝。

（《始皇帝：秦始皇和他生活的时代》 杨振红、单印飞/译，中信出版集团·新思文化）