沈叶华

现在，旅游项目丰富多姿，许多“旱鸭子”也能在工作人员的指导下潜入海中，观赏鱼虾珊瑚。只见海水清澈透亮，一点也不觉书上说的黑暗阴冷，怎么回事？原来，这类为旅游而设的潜海活动都在浅海，水深5米左右。

阳光折射进大海，500米就基本止步了。数千米深的海底没有一丝光亮，终年漆黑寒冷，死气沉沉。但在1977年，美国科学家在太平洋东部考察，将深潜器放到3000米深的海底，在灯光的照射下有了新发现：这里竟有鱼、虫等生物，品种还不少，可以说是一个热闹繁荣的奇妙天地。

人们都知道阳光对生命的重要，然而深海海底没有阳光，何来这一番生机勃勃的景象？原来，海底像陆地一样，有些地方也有缝隙，会冒出滚热的温泉。海底温泉被称为海底热泉，它就是生命之源。

“黑烟囱”和“白烟囱”

海底热泉比陆地的温泉厉害得多，喷涌的热液高达350℃，足以熔解金属铅。它的出场更是轰轰烈烈，有浓浓“黑烟”相随，那“黑烟”又形似工厂的大烟囱。其实，它是富含矿物质的热液涌出海底，遇到冰冷的海水（2℃），由于内含的物质成分及其温度的差异，就产生一系列化学反应，变成形似的“黑烟”。

“黑烟”中的化学物质溶解在海水里，喷射出许许多多的细微颗粒，这大量的细微颗粒升高后又像天女散花般落下，日积月累，在热液喷口周围堆起了矿物堆，俗称海底“黑烟囱”。有的“黑烟囱”竟有20层楼高。当“烟”中富含硫化物时，呈现黑色;当“烟”中富含钡、钙、硅等元素时，呈现白色，被称为“白烟囱”。

海底热泉带来生机

先前人们认为，地球上所有生命——动物、植物及微生物全依赖阳光，所谓“万物生长靠太阳”嘛。没有光合作用哪有欣欣向荣的世界？海底热泉的发现给出了新知：热泉区内没有阳光，生命繁盛，丰衣足食，竟然也是一片欣欣向荣。

原來，海底热液携带的化学物质溶解在海水中，滋养着各种细菌。细菌既然不愁吃喝，自然就能养活自己，繁衍后代，进而又养活海底的其他生物——无数细菌成为它们一日三餐的健康食物。那就使得鱼虾等生物的生活进入“小康”。海底万物生长可以不靠太阳哦。

海底热泉虽带来生机，但绝不是一个“宜居”的地方：温差巨大，热液喷发不喷发，相差350℃，热泉区内毒气弥漫（硫化氢等是有毒物），还终年黑沉沉、阴森森。热泉区的生物为能活下来，就必得来个脱胎换骨。鱼鳖自然要变点形，其他如巨型管虫、庞贝虫、海鳞虫等生物，更是唯在海底热泉才独有。

从最初海底热泉的发现到今天不过短短40年，人类已在海洋中发现共约250个海底热泉（多集中在海底火山地带）、约400种新生物。不用说，随着探索的开展，更多惊喜发现在等着我们。

由于地壳运动，海底岩浆转移，先前发现的某些热泉因为海底热液不再喷发而消失。然而，这里五光十色的海底世界消亡了，别处的海底热泉又会悄然诞生。