光棍树生长在非洲的荒漠地带，这里长年烈日炎炎，雨量极其稀少，由于严重缺水，许多动植物大量死亡，甚至灭绝。适者生存，为适应恶劣的自然环境，减少水分蒸发，原来枝繁叶茂的光棍树，葉片就逐渐变小，直至消失，而枝干变成了绿色，它采用绿色的枝干代替叶子进行光合作用。这样，光棍树就得以生存了。

光棍树的枝条里面储存着很多的水分，但是这些水分是有毒的，要是一不小心碰到了，就会引起皮肤过敏。不过这种汁液里可以提取燃料，所以，光棍树是一种最有可能替代石油的植物。