◇侯发山

那时，康店镇的打更人姓刘，人们叫他“打更刘”。

打更的角色虽不起眼，却事关重大。一是可以报时，不需要大伙儿看星星升隐或是用点香、滴漏等办法计时；二是防火防盗。这么大一个村镇，万一哪家半夜三更出现火灾，那可不得了。打更人发现火情，可以及时告知大家，同时第一时间参与灭火，把损失降到最低。若是有蟊贼，还可以起到震慑的作用。

“打更刘”心眼儿细，一更（晚上七时）是不打的。他说，一更天因为刚入夜，大家还没上床睡觉。从二更开始，直到四更，声音婉转、柔和，时间间隔也比较长，那是为了不影响人们的睡眠。到了五更，声音就异常洪亮，提醒人们天亮了，该起床了。“打更刘”还是一个认真的人，无论刮风下雨，从不耽误，而且打更时严格遵守规矩，从不乱打。如打二更（晚上九时）时，打两下，“咚！咚！”，连打数次；打三更（晚上十一时）时，一慢两快，“咚！——咚！咚！”；打四更（凌晨一时）时，一慢三快，“咚！——咚！咚！咚！”；打五更时（凌晨三时）时，一慢四快，“咚！——咚！咚！咚！咚！”。天长日久，人们根据敲锣节奏的变化，不睁眼就知道是几更了。

周二爷雇了十几个小伙计，想让伙计们四更天就起来干活，便想出了一个歪主意，让“打更刘”该打四更的时候，直接打成五更。周二爷知道，若是直接说出来，依“打更刘”的脾气，肯定是不同意，便许诺给“打更刘”找个老伴儿。

“打更刘”孤身一人，有个老伴儿一直是他的梦想。周二爷的许诺让他感激不尽，他说事成后，来世当牛做马回报周二爷。

周二爷说不用等来世，于是就把自己的如意算盘说了出来。

按时下的说法，这就有点违背职业道德了。“打更刘”很是为难。

周二爷说：“你看这样吧，我家虽在村口，但住得偏僻，在其他地方你该怎么打就怎么打，走到我家的时候，多敲一下，四更直接升级成五更，也就是农忙这几天。”

“……”“打更刘”还在犹豫。

周二爷说：“除了老伴儿，我再给你一笔补偿。”

“周掌柜，我只要老伴儿，补偿我不要，补偿你给那些小伙计们。”“打更刘”也知道，三更灯火五更鸡，不只是文人的事，春种秋收时节泥腿子也是跑不掉的。起得晚，反而被人耻笑。

就这样，农忙时节，到了周二爷家门口，“打更刘”取消了四更，三更下来直接打五更。那些小伙计们睡得迷迷瞪瞪，虽不愿起床，但人在屋檐下，不得不低头。掌柜规定的，五更天就得起床下地，也是没有办法的事。

俗话说：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。”说的是，一更，天将黑未黑，人还在活动着；二更，人们已经停止活动，安歇睡眠了；三更，是夜色最深重的一个时辰，而传说中的鬼，便在这个时候出来吓唬人；四更，仍然属于黑夜，是人睡得最沉的时候，于是就有贼人趁机开始捣乱，所以四更又称为“狗盗”之时；五更，是夜与日的交替之际，这个时候，公鸡已经开始打鸣。

有天晚上，邙山头一股土匪正是趁着“狗盗”之时窜进了康店，打算洗劫康店。谁知道，他们一进村，就听到“打更刘”浑厚的声音：“天干物燥，小心火烛！”随之是“咚！——咚！咚！咚！咚！”的敲锣声。土匪头目闻听，吓了一跳，因为这是五更天的信号！他以为自己算错了时间，忙率领众喽啰兔子一般撤走了——五更天还能抢劫吗？！

后来，这伙歹徒落网后，说起了这件事。官府以为“打更刘”故意打错吓退土匪的，还特意嘉奖了“打更刘”。

这样一来，“打更刘”觉得跟周二爷的约定也不算什么，甚至有点理直气壮了。更何况，还有一个未来的老伴儿在等着自己！尽管八字还没有一撇，还是镜里的烧饼，但有总比没有强。

单说这一天，康百万邀请周二爷在县城的一个茶楼见面，谈一笔生意。约定时间是上午九点钟。谁知道，康百万等了一个多小时，不见周二爷的面，康百万便走了。

康百万前脚走，周二爷后脚就到了。周二爷看了看天上的日头，问了问茶社的伙计，才知道自己晚了一个时辰。自然，这笔生意也就黄了。康百万说，生意人讲究的是吐出的唾沫落地砸个坑——说话算数，做不到这一点，免谈。

原来，当清晨“打更刘”一边吆喝“天干物燥，小心火烛”，一边“咚！——咚！咚！咚！咚！”地敲锣时，周二爷也听到了，他心里清楚自己跟“打更刘”的约定，以为是四更天，所以没有起床，又翻个身接着做美梦。

周二爷特意拐到更楼去见“打更刘”，有点兴师问罪的意思。“打更刘”感到委屈，说：“周掌柜，我昨晚无意中听说您今天商谈生意的事，怕您休息不好起得早了，就按正常的时辰给打了。”

“打更刘”如此一解释，周二爷若再计较，就是把人家的“好心当成驴肝肺”了。一时间，周二爷心里像灌了醋，酸酸的说不出口。因为一笔大生意没有做成，本身就有病的周二爷竟一下子病倒了，没有几天便去阎王殿报到去了。

过了周二爷三周年，经康百万从中撮合，“打更刘”倒插门进了周家，给周二爷的老婆做伴去了。