张立峰

佛缘 摄影/万建国 拍摄于张掖市肃南裕固族自治县马蹄藏族乡

木塔摄影/张耘拍摄于张掖市甘州区中心广场

张掖大佛寺摄影/吴玮

建元二年（公元前139年），汉武帝派遣张骞出使西域，开始了一场凿空孔道、开拓丝路的伟大壮举。此后，丝绸之路历经汉唐时期的不断发展，向西可到地中海的大秦（当时的罗马帝国），向南可达天竺（古印度），成为中国与中亚、西亚各国通使、商贸和朝圣往来的必经之路。

半城塔影莲花灿

《魏书·释老志》记载：“凉州自张轨后，世信佛教……村坞相属，多有寺塔。”五凉时期，佛教在河西开始盛行，作为古丝路的咽喉要地，张掖也成为佛法传入中原的必经之地及佛教较早流行的地方。正如明宣宗朱瞻基所言：“甘州，古甘泉之地，居中国西鄙，佛法所从入中国者也。”

“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”十六国时期，中原内地战火纷飞，河西地区却相对稳定。公元411年，一位名叫沮渠蒙逊的匈奴勇士带领族人攻克张掖，建立了北凉政权，并定都于此。沮渠蒙逊是一位奋发有为的少数民族君王，他不仅提倡农桑、畅通商道，还翻译佛经、推广佛教。

马蹄寺悬壁古寺 摄影/成林 拍摄于张掖市肃南裕固族自治县马蹄藏族乡

《大唐内典录》记载，沮渠蒙逊延请昙无谶等高僧翻译经文，“所出三十二部，二百六十六卷”。在充当中原与西域传法、商贸中介的同时，张掖也逐渐成为北方的佛教中心，张掖佛教音乐《西凉州呗》传入中原后，成为北朝佛寺的法乐。