直到今天，南极洲仍然是地球上唯一没有人类永久居住的地方。这块白色大陆，有着一个恰如其分的称呼——“世界之底”。速度近200英里每小时的寒风、低至零下60℃的气温——就是在这种恶劣的自然环境中，曾有一支探险队展开了长达700天的顽强又艰难的探险和求生！

他们和探险船身陷冰川，随浮冰漂浮了10个月。后来，唯一可供躲避风雪的船也被浮冰挤压沉没，他们又在食物、衣服、遮蔽物严重不足的情况下，在冰天雪地中露营了5个月。陪伴他们的只有狂风、雪暴和随时碰撞崩塌的冰山。探险队与世隔绝，没人知道他们身在何处。陆地和鲜活的植物都遥不可及，他们的身体和精神都濒临崩溃。继续等待无异于等死，他们展开了几乎不可能成功的自救行动，划着小救生船冲向狂野的大海，然而更大的磨难才刚刚开始。

“世界之底”的诱惑

1914年初，《泰晤士报》刊登了一则招聘启事：

应聘人即将参与极其危险的旅程：赴南极探险。薪酬微薄，需在极度苦寒、危机四伏且数月不见天日的地段工作。不保证安全返航，如若成功，唯一可获得的仅有荣誉。

沙克尔顿

欧内斯特·沙克尔顿是英国著名探险家。令他没有想到的是，短短几天，报名者竟多达5000人。

南极探险不同于地球上其他任何地方，这里没有危险的野兽，也没有野蛮土著人的阻挡，在这里，人类面对的挑战纯粹又简单，是速度近200英里每小时的寒风、低至零下60℃的气温，是无法掌控的自然环境以及与自身的极限较量。

直到今天，南极洲仍然是地球上唯一没有人类永久居住的大陆，这块几乎完全位于南极圈内的白色大陆，有着一个恰如其分的称呼——“世界之底”。它的面积比全欧洲还大，被太平洋、大西洋和印度洋包围着，巨大的冰山，汹涌的波涛，让人类难以接近。当年，那些踏上这块大陆的人，可以名正言顺地宣称自己来到了人类尚未涉足的无人之境。

1895年1月23日，挪威捕鲸者鲍克格瑞温克，第一个踏上了“世界之底”，标志着南极大陆发现史翻开了新的一页——那就是征服南极点。

沙克尔顿是当时最著名的极地探险家之一。在此次招募前，他曾有两次极地探险的经历。

1901年8月，沙克爾顿跟随罗伯特·法尔肯·斯科特船长，乘坐“发现号”探险船，首次对南极内陆发起探险。他们打着科学进步的旗号，实际上是为了抢先到达尚无人涉足的南极点，并宣布那里是英国的领地。探险队深入到距离南极点以北463英里处后，陷入绝境，只能返回，这次冒险之旅的最后一程，是与生命赛跑。沙克尔顿第一次南极之旅虽然功亏一篑，却让他名动欧洲，被封为爵士。

1907年，沙克尔顿再次踏上南极之旅。经过不到7个月的筹备，8月，“猎人号”南极探险船扬帆起航。到1909年1月，沙克尔顿和探险队距离胜利只有一步之遥。他们在海拔3000米的雪原上，拖着雪橇用12天惊人地跋涉了200多公里，距离南极点只有179公里，结果却因食物匮乏而不得不掉头向北撤退，他说，如果继续前进，他们能到达南极点，但随后会因为缺乏食物饿死在回来的路上。

即使如此，归途也是一场噩梦：沙克尔顿等人只能靠半熟的马肉和饲料中取出的玉米，以及很少的牛肉干为食。而且由于食用了已经变质的马肉，探险队所有人都开始拉肚子，南极洲当然没有厕所，只好随便找个避风的地方，赶紧方便完提起裤子，可是无论多迅速，屁股都会被寒风吹麻木。

2月23日，探险队终于到达事先设立的补给站，将自己从死亡的边缘救了出来。此次南极点探险，探险队员在艰苦的环境中外表变化很大，只有一个人还能被认出来——因为他是队里最矮的。

1914年，当沙克尔顿再次南征的时候，征服南极点的殊荣已经花落他人，于是他将自己的目光瞄准最后的伟大冒险——在他看来，真正的南极征服者所要做的，是横穿整个南极大陆！

他在探险计划书中这样写道：

从情感上讲，这将是我们可以做到的最后一次极地探险。这将是一次比到达南极点并返回更伟大的征程。我认为，英国有责任完成这一壮举，因为我们已经在征服北极点和南极点的努力中落败。现在留给我们的最伟大的，也是所有征程中最激动人心的使命就是——穿越南极大陆。

一波三折的起航

在当时的条件下，要完成如此宏大的目标和任务，困难实在是太大了，因此有人把这次行动称作是愚不可及的冒险。但沙克尔顿仍然从英国政府、皇家地理学会和一些私人团体筹集到资金，开始了雄心勃勃的南征——他计划从威德尔海经过南极点到达罗斯海，行程共3300公里。沙克尔顿准备用120天来完成这一前无古人的创举。

经过认真、严格的挑选，沙克尔顿最后选定了27名船员，组成“大英帝国穿越南极探险队”，并进行了5个月的集训与准备工作。

1914年8月1日，连沙克尔顿在内的28位勇士，乘船离开伦敦。沙克尔顿将船命名为“坚忍号”，意思是“胜利源于坚忍”。虽然英国媒体对沙克尔顿新的极地探险表现出强烈的兴趣，但这一天，一条更重要的消息占据了新闻头条：德国对俄国宣战，欧洲大战一触即发。

8月4日，当战争总动员的命令发布时，“坚忍号”已经从伦敦航行到普利茅斯，但仍在英国水域。在与船员们商量后，沙克尔顿宣布将“坚忍号”及其船员全部交由政府安排，他认为：“我们当中有很多人接受过军事训练，有作战经验，可以操纵一艘驱逐舰。”但很快他们收到了来自海军部的电文：“继续行动。”随后又收到来自英国海军部部长温斯顿·丘吉尔的一封电文：当局希望探险继续进行。“坚忍号”再次踏上征途！

8月8日，“坚忍号”驶离英国，一路南行。南征的第一段航程并不太顺利，由于缺少燃料，“坚忍号”烧掉了准备在南极建造小屋的木料，船上的纪律也非常松懈。抵达布宜诺斯艾利斯后，探险队花了两周的时间进行休整和装载物资。

探险队从布宜诺斯艾利斯的天气中推测到，威德尔海上的浮冰没有破裂。队伍的资金也不充足，这让他们心绪不安，最后还是探险队中的地理学家詹姆斯·沃迪垫钱购买的燃料。此外，“坚忍号”虽然配备了无线电接收机，但他们买不起传送站。

尽管如此，10月26日，探险队将“坚忍号”的船体涂成黑色，装上补充的给养和69条加拿大雪橇犬，再次起航向南极进发。

11月5日，“坚忍号”抵达最后的停靠港——南乔治亚岛。此时，暴风雪形成的雾霭，让险峻崎岖的海岸线变得模糊不清。

探险队从岛上的捕鲸人那里赊账买了煤和衣物，以及一些情报。这一年的冰情非常严峻，威德尔海的浮冰区向北绵延了非常广的范围，根本不是探险南极的好时机。探险队只好在南乔治亚岛上逗留了一整月，以等待南极夏季的到来。

他们将被困在冰川上度过一个冬天

1914年12月5日早上，“坚忍号”带着新鲜的给养（包括两头活猪），再度起航。“坚忍号”穿过大量冰山，于1915年1月8日到达南极洲边缘的威德尔海，但很快便身陷冰川之中，动弹不得。

队员赫尔利在日记中写道：“我们整天都要把船当破冰锤用……一条长长的裂纹从船首处出现，我们立即驶入，就像一把楔子，慢慢地挤进只能由一条船通过的裂缝。”在恶劣天气的胁迫下，“坚忍号”只能随着大块浮冰漂流。

而且，船体被挤压在浮冰中，存在严重的隐患，船员们不得不下船清除冰块。尽管会浪费燃料，但沙克尔顿坚持开着锅炉，以期浮冰裂开的瞬间让船脱离出去。但“坚忍号”被冰牢牢地束缚住，与其他浮冰一起，被威德尔海的洋流裹挟着，向西北漂去。

1月24日午夜，周围的冰层终于裂开一条裂缝，“坚忍号”立即升起船帆，开足马力，但仍然冲不过去。船员纷纷带着工具下到冰面上，试图凿出一条航道，但他们对浮冰无能为力，只能眼睁睁看着不远处的裂缝。

探险队被困住了，他们逐渐意识到情况不妙。赫尔利在1月27日的日记中写道：“午夜时气温明显下降，记录显示是零下13℃。这导致许多小水坑都被冻住了，并将周围的浮冰冻在一起，这是不祥的预兆。”每天的水深测试显示，“坚忍号”离南极大陆越来越远。

被浮冰困住后，探险队员们无事可做，只好找事情打发时间。白天，他们在冰上踢足球、遛狗;晚上，探险队里的科学家们在长官室里大声朗读，互相取乐;星期六晚上，喝酒时要送上传统的祝酒词;星期日歌会成了固定的活动。此时没人想到，他们将在南极的浮冰上度过一整个冬天。

“夏天过去了，”沙克尔顿在日记中写道，“的确，这个夏天几乎处处与我们作对……海豹消失了，海鸟也离开了我们。天气晴朗的时候，依然可以看到远处地平线上的陆地，但现在它已经遥不可及。”“坚忍号”越漂越远，沙克尔顿和队员们只能无助地望着陆地从他们的视野里消失。

1915年2月24日，沙克尔顿无奈地命令停止探险船的例行工作，“坚忍号”正式成为越冬站。亚历山大·麦克林是船上的两名外科医生之一，他在日记中写道：“此时，沙克尔顿将他身上真正伟大的闪光点展现出来。他没有暴跳如雷，没有表现出一丝的失望;他简单、平静地告诉大家，我们必须在浮冰区过冬，并解释了其中的危险性和可能性;他从未失去他的乐观，并为冬天做好准备。”

船上的无线电台也没有信号，无法和外界取得联系。探险队从人们的视野中消失，世界上没人知道他们究竟在哪儿。

在大風中，“坚忍号”就像孩子手里的玩具

1915年，3月，一场暴风雪降临，气温下降至零下22℃，探险队只能在“坚忍号”内躲避严寒。周围的浮冰在寒风中变得异常坚硬，只有到春天，甚至到10月份，冰面才可能破裂——距离现在还有7个月之久。

雪越下越大，若在冰面上迷路，将会非常危险。日落之后，船长沃斯利下令，所有人都必须呆在船上。

按照最初的计划，由科学家和雪橇手组成的岸勤组，现在本来应该开始为明年春天的行程进行准备，其他留在船上的人，则返回冬季避风港。

可是现在，所有的计划都被迫搁置。探索队员们无所事事，枯燥、麻木要把人逼疯。根据以往经验，沙克尔顿很清楚，可怕的静寂和正在迫近的南极冬夜，将给探险队员带来巨大的心理压力。

为了应对这种局面，沙克尔顿制订了严格的冬季日程计划。从晚8时至早8时，设立单人观察哨，取消轮换的航行值班岗，以让队员得到充足、连续的睡眠。为了鼓舞士气、抵御严寒，沙克尔顿向所有人分发原本只为岸勤组提供的冬季御寒服装。沙克尔顿对穿越南极大陆还存有一丝幻想，因此穿越大陆团队专用的服装没有分发。

气温已经降到零下11℃至零下31℃之间，科学家和长官住的船舱极其寒冷，他们的当务之急是建起舒适的过冬宿舍。沙克尔顿命令将甲板之间保温性更好的储藏区域清理出来，建造小卧室，每间小卧室可住两人，他们将这里命名为“里兹酒店”。“里兹酒店”房间排列紧凑，非常温暖，中间摆了一张长桌子，人们可以在这里解决一日三餐。

水手们依然留在水手舱，那里保暖性能非常好。沙克尔顿则坚持住在位于船尾的船长室，这是船上最冷的地方。

他们还解决了动物过冬的住宿问题，在船周围用冰盖了一圈狗舍，称作“狗冰屋”，雪橇犬被安置在那里;猪也被安置在船下和狗舍差不多的“猪冰屋”。

4月初，沙克尔顿将狗分成6队，并指定了看护者。每位看护者都非常珍视自己的职责，认为被赋予了独有的权利。百无聊赖中，他们组织狗队举行对抗赛和赛跑等娱乐活动。他们训练狗队，或追踪海豹，或进行考察性的远足。猪则很快被杀了成为食物。

除了“坚忍号”，还有很多冰山撞上浮冰区，随之一起向西北方向漂流。在这个漂泊的世界里，与探险队做伴的只有冰山。

5月刚至，太阳完全不见了，这种情况会一直持续4个月。在微弱的光线下，在破碎的冰面上驾驶雪橇变得更加艰难，探险队不得不缩减活动，但狗队训练一直没有中断。人们只能把时间寄托于其他各式各样的消遣活动。值得庆幸的是，在“坚忍号”上，从没发生过骚动和暴力事件，每个人都各司其职。

实际上，他们一直面临着各种致命威胁。从4月开始，用沙克尔顿的话说就是“风波不断”。这个月发生了两次浮冰挤压“坚忍号”事件，浮冰压迫船侧，让“坚忍号”颤动不已。

6月9日，距离探险船不远处，一块巨大的浮冰爆裂，传来轰隆隆的巨响。他们看见成堆的巨大冰块，每块都有数吨重，相互叠加，高达15英尺。巨冰的咆哮声一直持续到6月12日才停止。随后天气变得更加恶劣，探险队的远足都被取消了。

到6月末，“坚忍号”自受困以来，已经随浮冰漂流了670多英里。白天逐渐变长，人们期待着再次见到太阳。可好景不长，7月12日，一股强劲的大风吹来，暴风雪来了。

在大风肆虐的时候，浮冰上的冰块就像被捏在手指间的小蛤蜊一样暴跳，“坚忍号”则摇晃得像孩子手里的玩具，并遭到浮冰的夹击。巨大的压力让船体紧绷，横梁也弯曲变形，人们能够听到浮冰与船舷之间刺耳的摩擦声。沃斯利回忆道：“大风在绳索间穿梭、怒号。我禁不住想，它发出的这种声音与一个人害怕自己被谋杀时发出的声音何其相像。”

8月9日，因坐骨神经痛，队员利斯时隔三周第一次走出舱外，眼前的景象让他惊诧：“坚忍号”位于一个全新的环境，原來熟悉的地标都不见了，或者错位了，探险船仿佛是被胁迫着穿过6英尺厚的冰面，前行了100码的距离。“这条小船竟然在这天翻地覆的巨变中存活下来了，真是不可思议。”利斯写道，“船舵裂了，周围堆积着和‘坚忍号甲板一样高的巨大冰块。船倾斜得非常厉害，之前我们习惯了走下船就是一块平整的浮冰，但现在一下船，就发现自己身处由冰块和沟壑构成的迷宫之中。”

浮冰上唯一可供避身的“坚忍号”沉向水中

春天越来越近，沙克尔顿计算了一下，他们距离最近的陆地有250英里，而距离文明社会最近的村落有500多英里。探险队犹豫着等冰面开裂后，是立刻开始穿越南极大陆，还是返回补充给养。但他们的想法很快破灭。

“9月2日晩上，我经历了人生中最为震惊的时刻。”队员贝克韦尔回忆道，“我正躺在我的铺位上，这时，船体猛地向上跃起，之后横梁重重地落下。”轮机舱内的钢板弯曲变形，门框扭曲，横梁鼓起，好像随时会裂成碎片一般。队员麦克尼什亲眼看见一块坚硬厚实的钢板错位，“有几次，我们都想这船恐怕撑不住了”。但船体还是抗住了冰压。此后，“坚忍号”仍断断续续遭到浮冰的强烈挤压。

1915年10月10日，气温升到零下2℃，冰面开始慢慢融化，人们收拾好“里兹酒店”，搬回原来的舱室。次日夜里，“坚忍号”栖身的浮冰突然断裂开来，船身终于漂浮在水面上，这是9个月以来，“坚忍号”第一次挣脱束缚。但大风很快将浮冰聚拢过来，再次将船困住。

在接下来的几天里，浮冰区变得松散，沙克尔顿命令船员扬起风帆，准备破冰前进，但没有成功。此后，船侧又遭到几次剧烈的碰撞，发出巨响。沃斯利写道：“我已经对警报麻木不仁了，因为我们无计可施。”雪橇犬因缺少锻炼而显得焦躁不安，随着冰压的噪音响起，它们朝着天狂吠、呜咽。

10月24日，探险队员刚吃过晚餐，一阵恐怖的撞击像地震一样撼动“坚忍号”，整条船战栗不已，并向右舵倾斜。船首和侧板遭到三块浮冰的挤压，船体弯曲变形，船尾柱几乎被扭断，船内发生严重漏水。探险队员们立即用各种办法进行抢修。

10月27日，一块运动的浮冰撞掉了船舵和船尾柱。受到重创的“坚忍号”开始沉向水中，甲板向上折断，龙骨散架，海水汹涌而入。沙克尔顿不得不下令弃船。

下午5时，雪橇犬被安置在帆布帐篷里，抢救出的给养被转移到冰面上。沙克尔顿最后一个离开“坚忍号”，他升起蓝色的英国军旗。人们因疲惫和突如其来的变故呆滞了。“一切都来得太快了，容不得我们有一丝的遗憾。”沃迪写道，“今天不来，以后也躲不过。”

从1月“坚忍号”身陷冰川到现在，探险队已经随浮冰漫无目的地漂流了10个月。

在冰天雪地中露营5个月

探险队在一块看似稳定的巨型浮冰上建起新的营地，沙克尔顿向队员们介绍了当前的形势，他们距离最近的陆地大约有350英里。

此时气温是零下26℃，但他们只有18个皮革袋，不得不抽签决定归属。沙克尔顿用了一些手段，水手贝克韦尔记录道：“抽签过程被人做了手脚，因为欧内斯特爵士、怀尔德先生……沃斯利船长和一些其他官员全都抽到的是羊毛袋，做工好又暖和的皮革袋都给了他们的手下。”

当晚，人们睡在不防水的帐篷垫上，浮冰间刺耳的轰鸣灌进耳朵，宛如惊雷，他们只好在身下垫上坚硬的船壁板用来消音。扎营的浮冰一晚上破裂了三次，他们不得不三次重新搭好帐篷。“真是可怕的一夜，”詹姆斯写道，“黑黢黢的船影映在天际，还有它受到挤压时发出的噪音……仿佛一只活物在那里呼喊。”

第二天早餐后，沙克尔顿和探险队决定尝试徒步横越浮冰区到海上去。一名探险队员记录道：“他开始面向未来……没有情绪，没有激动，甚至有些平淡，他只是说：‘船和备用品没了——所以现在我们回家吧。”

按照计划，他们带着给养和两艘救生船，给每人发了一套新冬装和一磅烟叶。除此之外，每人只能带两磅重的私人物品。沙克尔顿以身作则，当众将金币、金表、银笔和行李箱丢了。但有几个人例外，沙克尔顿允许赫西带上他的班卓琴，因为这是人们“至关重要的精神食粮”。

10月30日下午，沙克尔顿、哈德森、赫尔利和沃迪组成先遣队率先出发。然而行军非常困难，利斯写道：“艰难的一天，雪下得很大，气温很高，到处都湿漉漉的。”

因为降雪，第二天，探险队直到下午才开拔，但只走了半英里，天气就变得更加恶劣，沙克尔顿只能下令停止前进。第三天，即11月1日，湿雪已经没过了人的臀部，他们在折腾了0.25英里后，再次停下来。“冰面状况极其糟糕，似乎一块巴掌大的好地儿都看不到，到处都是迷宫般的冰丘和冰脊。”

探险队每天连3公里都走不出，体能消耗却非常巨大，最后，沙克尔顿决定放弃前进，在浮冰上扎营。等待浮冰区破裂，再乘船从浮冰的裂缝进入开阔的水面。没人想到，这个决定将让他们在食品、衣服、遮蔽物都严重不足的情况下，在冰天雪地中露营了5个月。到后来，食物几乎消耗殆尽，他们只能靠企鹅肉与冰雪维生。