近日，美國空军X-37B无人空天飞行器完成了第五次飞行任务，在太空飞行了780天，打破了上一次创造的飞行时长纪录。但是，由于这一轨道试验飞行器执行的任务被列为国家高级机密，所以X-37B的用途是什么则不得而知。

从2010年起，X-37B总共执行了5次飞行任务，时间长度从225天到780天不等。美国空军称X-37B为“轨道测试飞行器”，简称OTV。在2019年6月底和7月初，一名荷兰的天空观察爱好者完成了一项罕见的“壮举”。拉尔夫·范德伯格使用装有摄像头的10英寸直径的望远镜，拍摄到了神秘的X-37B空天飞机在距离地球表面210英里处飞行的照片。范德伯格说：“我们可以识别出这架小型航天飞机的机头、有效载荷舱和尾部，甚至是一些更小的细节。”范德伯格为寻找到这架无人空天飞行器已经花了数月时间，最终于2019年5月成功追踪到它的踪迹。但实际拍摄这架长约29英尺的无人空天飞机，则花了几周时间。当他试图在6月中旬再次观察它时，它没有在预期的时间到达原有轨道的预定位置。原因是X-37B空天飞机做了一次机动变轨，“跳”到另一个轨道。所以，具备机动变轨能力，是X-37B空天飞机的一个突出特点。

  后来，范德伯格在其他业余卫星观察爱好者的帮助下，很快又在其他轨道上找到了X-37B。得以在今年6月30日和7月2日拍摄了一些照片。在21世纪头十年，波音公司为美国空军至少制造了两架X-37B，每架成本约10亿美元。X-37B本质上是一个小型、可重复使用和可操作的卫星。

防务学者埃里克·斯特纳在谈到X-37B时说，“你可以把传感器和卫星放在X-37B上，你也可以把弹药放在X-37B上。”X-37B配备了有效载荷舱，里面有足够的空间用于搭载信号情报或成像系统的硬件，如果将这些有效载荷舱改装成武器舱，那后果将更加无法估量。更有专家表示，虽然X-37B是低轨道航天器，其直接用于太空作战能力有限，但是由于其可搭载导弹和激光武器，这就让其拥有了远程的精准打击能力。有人说，由于美国已经宣布建立一支独立的“太空军”，推动在太空的军事行动，那么华盛顿很可能会开始挑战几十年来对太空武器的禁令。另一方面，美国还宣称要开发包括导弹防御系统在内的新一代轨道系统。但是，X-37B作为一种可重复使用的“间谍工具”将是完全可能的。

不少美国军事专家认为，尽管军方闭口不谈其真正的任务和用途，X-37B的太空军事能力显然是存在的。从第四次飞行任务开始，X-37B似乎肩负的一项任务就是试验霍尔推进器。这是一种新型离子发动机，美国空军第一颗高级特高频（AEHF）卫星上搭载的这种霍尔推进器，在火箭发动机无法将卫星推升到正确轨道时挽救了卫星。最为重要的是，具备卫星布设和机动变轨能力的X-37B，在反卫星战中可以扮演攻守俱佳的角色。

（据新浪军事 11.1讯）