2月12日晚，第29届乡镇篮球赛在广西横县体育馆开幕，来自全县17个乡镇的17支男篮和8支女篮队伍悉数亮相，他们将在6天内展開激烈角逐。开幕式当晚，可容纳3600人的横县体育馆座无虚席，许多群众因买不到票而懊恼。

横县篮球运动拥有深厚的群众基础，特别是一年一度的春节乡镇篮球赛。为增强比赛观赏性，横县乡镇篮球赛从2016年起放开了邀请外籍外援的限制，赛场上开始出现一些欧美面孔，此后外籍外援的数量逐年增长。今年参赛的17支男篮队伍中，竟有11支邀请了外籍球员参加，其中不乏效力过NBA、CBA等职业联赛的运动员。

记者了解到，本届横县乡镇篮球赛邀请到的外籍运动员出场费约为每场3000元至8000元。这些费用均由各参赛队负责，而各队又有各自的赞助商，赞助商多为本乡镇的生意人、“大老板”。这些赞助商图个啥？

“为乡亲们的荣誉而战！”平朗乡队教练兼赞助商负责人黄均任说。平朗乡是横县一个偏远的乡镇，乡亲们爱打篮球，每年春节都会组队参加横县乡镇篮球赛，但是多年来从未打进八强。去年，平朗乡首次邀请了外籍外援，一举夺得第七名，队员们士气大涨。

在横县，许多乡村都以篮球赛为龙头，带动群众开展各类文体活动，提高群众的文化素养，改善村风民风。不少村民表示，以前过年回家因为文化娱乐活动匮乏，不少人喜欢聚在一起打牌甚至赌博;而今，乡亲们聚在一起打篮球、看比赛，文化活动愈发丰富。

洋外援“走穴”中国乡村篮球赛成为常态。来自美国的艾伦无疑是本届篮球赛的“明星球员”，他曾参加过NBA选秀并获得了不错的成绩。他来中国8年，从CBA打到乡镇篮球赛。“只要有机会我都会参加，目前基本上走遍了中国的所有省份。”艾伦说。（据新华社2.16讯）