惠运

千年流淌在江南大地上的古运河，恰似一部活化的史诗，诉说着两岸秀美的风光、人类的活动和文明的绵延。那些曾经的浪花，历经沧桑岁月，虽然已经消失，但见证了社会的发展，成为运河史上闪光的一页。这里要说的便是伴随着运河而来，消逝于民国初年的驿站。

驿站，是人们为传递信息而间隔一定距离设置的专门站所。古往今来，先有陆驿，后有水驿。在古代，最早以邮驿的方式出现。周代的典制有记载：“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室，路室有委；五十里有市，市有候馆，候馆有积。凡委积之事，巡而比之，以时颁之。”可见，当时的邮驿已初具规模了。至战国时期，邮驿发展成递、驿和徒三种方式。相对应的，递则用车，驿则用马，徒则为步传。秦王朝建立后，邮驿随着交通网络的统一规范而得到完善，建立了以国都咸阳为中心的驿站网，制定了邮驿律令《行书律》，形成了我国最早的邮驿法。三国时期，江南处于水网地带，吴国因地制宜地另设了水驿。隋唐时代，经济空前发展，邮驿因而扩展完整。据《唐六典·尚书兵部》载，唐开元年间，全国有陆驿1247所，水驿260所，水陆相兼者86所。陆驿分为7个等级，最高等级配马75匹，最低等级有马8匹。水驿分为3等，分别配船2—4只。宋代邮驿有新的发展，在驿站的基础上，又设递铺。元明时期，驿站进入鼎盛期，形成了水马驿、递云所、急递铺三大机构，职能更为明晰。《万历大明会典》载：“凡马驿设置马驴不等。如冲要处或设马八十匹、六十匹、三十匹。……